Germansk hedenskab er de gamle tyskeres åndelige verdensbillede og religiøse praksis fra jernalderen til deres vedtagelse af kristendommen i middelalderen . Forskere beskriver det ikke som en integreret religion, men snarere som et system af forbundne ideer og praksisser [1] .
Hedenskabet var forskelligt i forskellige regioner af den germanske verden. Den skandinaviske religion afspejles bedst i kilderne fra det 10.-11. århundrede, men angelsaksisk hedenskab og kontinentalgermanske kilder studeres også.
Germansk hedenskab var polyteistisk, svarende til andre indoeuropæiske religioner. Mange germanske guddomme optræder under forskellige navne blandt forskellige germanske stammer, for eksempel er guden kendt af vesttyskerne som Wotan af skandinaverne kendt som Odin .
Som Strabo skriver , blev de præstelige funktioner blandt kimbrerne [2] udført af gråhårede kvinder, som forudsagde fremtiden som følger: fangerne fik deres struber skåret over og så på, hvordan deres blod fyldte særlige bronzekedler. Forudsigelser blev også lavet ved at undersøge de dræbte fangers indre organer [3] .
Julius Cæsar i " Noter om den galliske krig " bekræfter ikke sådanne spådomsmetoder. Ifølge ham udføres spådom blandt tyskerne af familiemødre ved hjælp af lotionstave [4] . Om tyskernes tro skriver han som følger:
De har ikke druider [præster blandt gallerne], som præsiderer over gudsdyrkelsesritualerne, og de er ikke særlig nidkære i at ofre. Som guder tilbeder de kun solen, ilden og månen, det vil sige kun de [naturkræfter], som de ser [med deres egne øjne], og hvis gunstige indflydelse de selv har mulighed for at se; de havde ikke engang hørt om resten af guderne [5] .
Tacitus , der skriver omkring 150 år efter Cæsar i slutningen af det 1. århundrede , optegner de markante fremskridt for germansk hedenskab. Han beretter om præsternes store magt inden for de germanske samfund, samt om de guder, som tyskerne ofrer til, også menneskelige. Efter deres opfattelse fødte jorden guden Tuiston, og hans søn, guden Mann, fødte tyskerne. De ærer også de guder, som Tacitus kaldte ved de romerske navne Merkur , [6] Mars og Herkules. Derudover tilbad tyskerne forskellige gudinder og fandt hos kvinder en særlig hellig gave. Forskellige stammer havde deres egne specielle ritualer og deres egne guder. Gudernes vilje blev bestemt af spådom på træplader med tegn (fremtidige runer) udskåret på dem, af fuglenes stemmer og flugt, af de hellige hvide hestes nissen og prusten. Templer blev ikke bygget til guderne, men "egeskove og lunde blev indviet". For at forudsige krigens udfald blev der brugt dueller mellem udvalgte stammemænd og tilfangetagne repræsentanter for fjenden.
Udviklet skandinavisk mytologi , som er et gammelt germansk nordepos, blev optaget fra det 12. århundrede og skabt under den store folkevandring eller senere. Det overlevende oldengelske epos ( Beowulf , Widsid ) indeholder ikke beskrivelser af dens karakterers åndelige synspunkter. De gamle romerske forfatteres sparsomme oplysninger om de gamle germaneres hedenske ideer krydser næsten ikke mytologien fra den meget senere vikingetid, som også blev registreret efter alle germanske folks omvendelse til kristendommen. Mens den ariske kristendom begyndte at brede sig blandt goterne i midten af det 4. århundrede [7] , bestod hedenskabet i Skandinavien indtil det 11. århundrede .