| Gaston | |
|---|---|
| Gaston | |
| Gaston i Prags zoologiske have | |
| Udsigt | Kap pelssæl (Arctocephalus pusillus) |
| Etage | Han |
| Fødselsdato | Senest i 1991 |
| Fødselssted | Namibia |
| Dødsdato | august 2002 |
| Et dødssted | tjekkisk |
| Land | tjekkisk |
| Mestre | Prags zoologiske have |
Gaston er en kappelssæl holdt i Prags zoologiske have fra 1991 til 2002. Opnåede stor berømmelse under oversvømmelserne i Europa i 2002 , da Prags zoologiske have blev oversvømmet. Gaston blev båret op af vandet og svømmede et stort stykke langs floderne Moldau og Elben (i Tyskland), inden han blev reddet, men døde derefter af udmattelse.
Gaston blev født fri i Sydafrika og blev efterfølgende fanget. Prags zoologiske have købte ham af en namibisk købmand i 1991, da Gastons alder blev anslået til omkring et år. Navnet "Gaston" blev givet til ham af hans træner og opdrætter Mihaela Voldrzhikhova. Gaston kom til zoologisk have sammen med tre andre pelssæler: Bara, Zhulinka og Zofka. Zofka døde få måneder efter ankomsten til Prag; senere blev der i stedet købt en hun ved navn Mouse. Gaston, Bara, Zhulinka og Mouse boede sammen i zoologisk have i elleve år. Ifølge historierne havde Gaston et muntert gemyt og kunne lide at "vise frem" foran publikum under almindelige forestillinger. Som voksen nåede han en vægt på næsten 200 kilo. Ved at parre sig med Bara og Zhulinka blev Gaston far til ti katte, hvoraf den ene (Abeba) blev født efter hans død. Musen fik aldrig afkom fra Gaston, selvom hun gentagne gange parrede sig med ham.
Under en oversvømmelse i sommeren 2002 blev den nederste del af Prags zoologiske have oversvømmet med vand. Gaston og hans slægtninge blev presset ind på deres korps territorium og kredsede i vandet. De blev adskilt og skubbet ud af korpset af publikumstribunerne, der kollapsede den 12. august. Derefter forsøgte sælerne at finde hinanden og deres hjem, men uden held. Gaston sejlede først ind i det oversvømmede elefantindhegning, men forlod det næste dag og begyndte sin rejse langs Vltava-floden. Selvom han blev set mange steder, kunne han ikke fanges. Zoologer nær byen Usti nad Labem formåede at fodre ham, men trak ham ikke op af vandet. Den 19. august blev han endelig fanget af tyske redningsfolk ved Wittenberg (allerede i Elbens farvande), efter at have svømmet over 300 miles. Endnu en dag blev brugt på dets transport til den tjekkiske grænse for overførsel til tjekkiske zoologer, men Gaston døde uventet bagefter - tilsyneladende af stress, træthed og udmattelse [1] [2] [3] . Koldt vand og en midlertidig mangel på mad kan også have spillet en rolle, selvom en obduktion ikke afslørede nogen skade på hans krop. Hans alder på tidspunktet for hans død blev anslået til tolv. I 2003, et år efter hendes død, fødte hunnen Bara en hvalp, det posthumte afkom af Gaston. Det var en hun, der hed Abeba; nu bor hun i Prags zoologiske have med Bara, Zulinka og en anden efterkommer af Gaston Melon.
I alt havde Gaston ti unger fra to hunner (Bary og Zhulinka), hvoraf fem stadig var i live i 2011: hunnen Iona, hunnen Bobina (overført til Brno Zoo), hunnen Zhulina (overført til Wroclaw Zoo) , den mandlige melon og den kvindelige Abeba (tilbage i Prags zoologiske have).
Gastons historie allerede før hans død vakte stor opmærksomhed fra de tjekkiske, tyske og internationale medier. Det er blevet skrevet om og rapporteret på tjekkisk, tysk og engelsk på BBC, CNN, Deutsche Welle, Hamburger Abendblatt og så videre. Endnu en bølge af medieinteresse for ham opstod et år senere i forbindelse med Abebas fødsel, hvorefter et monument blev rejst for Gaston i Prags zoologiske have. Gaston blev også husket i 2009, da zoologisk haves nye pelssælkompleks blev åbnet, og i 2011, da Abeba blev født.
Kort efter oversvømmelsen skrev Gastons tidligere træner og vicevært Mihaela Voldrichova bogen Kam plaveš, Gastone , hvori hun beskrev Gastons liv i kunstnerisk form. I slutningen af 2003 blev der skrevet en bog om Gaston i Tyskland kaldet Schwimm! Gaston schwimm! . I sommeren 2004 blev en opera om Gastons flugt af komponisten Frank Böhme med en libretto af Irene Pietsch opført på den lille scene i den saksiske statsopera Dresden. Operaen portrætterer Gastons flugt som et ønske om frihed. I efteråret 2005 blev en bronzestatue af ham i en dam installeret i Prags zoologiske have, hvilket gav indtryk af en svømmende kat. I slutningen af 2007 blev der lavet dokumentarfilm om ham eller inklusive ham i Tjekkiet, Italien og USA.
Til ære for Gaston blev amatørhockeyklubben Gaston Seals, grundlagt i 2002, navngivet med seksten atleter. Siden 2009 er der blevet afholdt et svømmemaraton om sommeren langs ruten Usti nad Labem - Decin , dedikeret til minde om Gaston. I 2007-2008 blev et forslag drøftet i Prag om at opkalde en del af Moldau-kysten nær Troja efter Gaston, som dog ikke blev gennemført. I juni 2005 åbnede Prags zoologiske have en restaurant opkaldt efter Gaston i sine lokaler, bygget på stedet for en teltrestaurant, der blev ødelagt af oversvømmelsen.