Galvanisme i biologi er sammentrækningen af en muskel, der stimuleres af en elektrisk strøm. I fysik og kemi er det induktion af en elektrisk strøm fra en kemisk reaktion, normalt mellem to kemikalier med forskellig elektronegativitet .
Effekten blev opkaldt efter videnskabsmanden Luigi Galvani , som undersøgte virkningerne af elektricitet på afhuggede dyr i 1780'erne og 1790'erne. Da Galvani parterede i sit laboratorium, rørte hans skalpel frøens krop, og han så musklerne i frøens ben rykke. Galvani kaldte dette fænomen animalsk elektricitet , idet han mente, at han havde opdaget en særlig form for elektricitet. Mange spekulerede på, hvad der ville ske, hvis en strøm blev ført gennem et menneskelig. Og den første person, der besluttede sig for dette, var Galvanis nevø - Giovanni Aldini . Samme år tog han til Europa, under sin rejse tilbød han offentligheden sit sofistikerede skue.
Og den 18. januar 1803 fandt hans mest fremragende demonstration sted i London, nemlig galvaniske øvelser med det købte lig af en hængt morder. Han forbandt polerne på et 120 volt batteri til liget af den henrettede morder George Forster .. Da Aldini placerede ledningerne over hans mund og øre, begyndte hans kæbemuskler at rykke, og morderens ansigt snoede sig til en grimase af smerte. Det venstre øje åbnede sig, som om det ville se på sin plageånd. London Times skrev : "For den uvidende del af offentligheden kunne det have set ud til, at den uheldige mand var ved at komme til live" Newgate-kalenderen beskriver, hvad der skete, da den galvaniske proces blev brugt på kroppen: "Ved den første påføring af processen i ansigtet, de tilstødende muskler var forfærdeligt forvredet, og det ene øje var faktisk åbent. I den senere del af forløbet blev højre arm løftet og knyttet, og ben og hofter blev sat i gang."
Den moderne undersøgelse af galvaniske effekter i biologi kaldes elektrofysiologi , begrebet galvanisme bruges kun i en historisk sammenhæng. Udtrykket bruges også til at beskrive levendegørelse af organismer ved at anvende elektricitet.