Højere dyr er en kollektiv gruppe af repræsentanter for dyreriget , der er i stand til at ændre deres instinktive adfærd ( instinkter ) ved erfaring opnået i løbet af livet. Den vitale aktivitet af de mest lavt organiserede dyr er fuldstændig bestemt af instinkter. Men med evolutionær udvikling aftager instinkternes rolle i adfærd, og de erstattes af mere kompleks betinget refleksaktivitet baseret på individuel erfaring. Det er blevet fastslået, at jo mere udviklet et dyrs nervesystem er, jo vigtigere i dets adfærd er reaktionerne erhvervet i det enkeltes liv [1] . Hos mennesker spiller arvelig (instinktiv) adfærd en mindre rolle i beslutningstagning end livserfaring [2] . Det modsatte af de højere dyr er de lavere dyr .