Afslapningstid er det tidsrum, hvor amplitudeværdien af en forstyrrelse i et fysisk system, der er ude af ligevægt, falder med en faktor på ( er bunden af den naturlige logaritme ), hovedsageligt angivet med det græske bogstav .
Ifølge Le Chatelier-Brown princippet , når et fysisk system afviger fra en tilstand af stabil ligevægt, opstår der kræfter, der forsøger at bringe systemet tilbage til en ligevægtstilstand. Hvis i en tilstand af ligevægt en fysisk størrelse har værdien , og afvigelsen fra ligevægt , så kan vi i den første tilnærmelse antage, at disse kræfter er proportionale med afvigelsen. Den kinetiske ligning for mængden vil blive skrevet i formen
,hvor er en bestemt parameter, og minustegnet angiver, at systemets reaktion på en forstyrrelse fører til en tilbagevenden til ligevægtstilstanden.
Afslapningstid
I dette tilfælde vil værdien ændre sig i henhold til loven:
,hvor er den indledende forstyrrelse.
Relaksationstidstilnærmelsen er meget brugt til at beskrive kinetiske processer i fysik, når det kommer til kinetikken for at etablere en ligevægtstilstand. Overgangen fra en ikke-ligevægtstilstand til ligevægt er ledsaget af energispredning og er en irreversibel proces. Etableringen af ligevægt foregår ofte i flere faser, som er karakteriseret ved deres separate afslapningstider. Så når molekyler exciteres af lys, opstår etableringen af termisk ligevægt i en tid af størrelsesordenen c , men luminescens - emissionen af lys fra exciterede tilstande, kan have karakteristiske tider af størrelsesordenen mikrosekunder og endda nanosekunder.
Når man beskriver mange fysiske processer, tages afslapningstiden som en fænomenologisk parameter, men i nogle tilfælde kan den bestemmes gennem parametrene for mikroskopiske processer, såsom sandsynligheden for en kvantemekanisk overgang eller spredningstværsnittet .