The Bottle Episode er en billig episode af en tv-serie med så få ikke-regulære skuespillere og specialeffekter som muligt. Ofte foregår episoden i et lukket rum eller i de kulisser, der blev brugt til tidligere episoder. Disse serier omfatter også dem, hvor karaktererne husker deres fortid, hvilket gør det muligt at genvise tidligere forberedt materiale. Aftappede episoder er også almindeligt brugt, når et manuskript afvises, og et andet skal skrives så hurtigt som muligt [1] .
Etymologien af sætningen kommer fra et lignende udtryk, der blev brugt i 1960'erne for TV-serien Star Trek: The Original Series . Filmholdet og besætningsmedlemmerne brugte udtrykket "ship-in-a-bottle episodes" for de episoder, hvor begivenhederne kun fandt sted ombord på Enterprise [2] . Disse inkluderer "Tholian's Web", " Road to Babylon ", " Balance of Fear " samt episoden " Dommedagsmaskine ", hvis budget efterfølgende blev besluttet at øge.
Typisk produceres episoder i denne kategori, så besparelserne kan bruges til at producere episoder med høj værdi. Populariteten af Friends - afsnittet " The One Where Nobody's Ready " førte til, at producenterne lavede mindst et sådant afsnit hver sæson [3] . Flere episoder af The X-Files var beregnet til at blive aftappet, inklusive " Space ", " Darkness Falls " og den velmodtagne " Ice ", selvom de var stærkt budgetteret [4] [5] [6] [7] .