British Ornithologists' Union ( BOU ) blev grundlagt den 9. december 1858 af 20 videnskabsmænd, herunder Alfred Newton , Henry Maurice Drummond-High og Henry Baker Tristram . Efter det tyske selskab for ornitologer , grundlagt i 1850, er det den næstældste ornitologiske organisation. Det støtter fugleforskere og observatører over hele verden og fremmer dermed fugleforskning og -bevaring. Siden 1859 har fagforeningen udgivet Ibis- magasinet. Dette magasin udkommer kvartalsvis og er det førende fuglemagasin. Mange fuglearter blev beskrevet og illustreret for første gang i den, blandt andet af kunstneren Johannes Gerard Keulemans . Siden 2002 har "Ibis" været tilgængelig online på John Wiley & Sons hjemmeside . Den næste udgivelse af BSO er List of Birds of Great Britain , tidligere List of British Birds . Den har været udgivet siden 1883 og viser alle typer fugle, der er almindelige i Storbritannien .
Organiseringen af regelmæssige møder, seminarer og konferencer er BSO's opgaver, hvor fuglekiggere og andre ornitologer kan lære om verdensomspændende aktiviteter. Bestyrelsen for BSO er placeret på grunden af Walter Rothschild Zoological Museum i Tring i Hertfordshire .
Indtil nu har den eneste kvinde stået i spidsen for organisationen. Janet Ker , involveret i 1960'ernes redningsindsats for Hawaiian Goose , ledede BSO fra 1990 til 1994.