Udødelige ( oldgræsk ἀθάνατοι , atanaty eller afanaty ) er en eliteenhed af den byzantinske hær [1] , dannet på initiativ af kejser John Tzimiskes under krigen med russerne . Den "udødelige" tagma var en del af de centrale eliteenheder i hæren af det byzantinske imperium . Ifølge nogle historikeres antagelse var de udødelige afdelinger af tungt katafraktkavaleri , men det er umuligt at sige med sikkerhed om typen af tropper repræsenteret af denne tagma.
De udødelige blev dannet af kejser John Tzimiskes under krigen med ruserne. Måske blev enheden snart opløst, da den i lang tid ikke blev nævnt på siderne af byzantinske historikeres skrifter. Genoplivningen af de udødelige er forbundet med kejser Michael VII 's regeringstid og var en del af en militærreform designet til at genoprette hæren, som var i en vanskelig position siden de nederlag, som Seljuk-tyrkerne led . Dannelsen af den udødelige division er beskrevet af den byzantinske historiker Nikephoros Bryennios som følger:
Vasilevs Michael, eller rettere sagt, eunukken Nikephoros logothete, da han så, at den østlige hær var fuldstændig ødelagt af tyrkernes våben, forsøgte med al sin magt at rekruttere en ny hær. For at gøre dette samlede han folk spredt over hele Asien og tjente nogle steder til leje, satte rustninger på dem, gav dem skjolde, tvang dem til at bære hjelme og spyd. Han satte over dem en af lederne af en mand med intelligens og i stand til at træne krigere (dette var Konstantin af Kappadokien, en mand af oprindelse tæt på Vasilevs Michael, opdraget med ham og lignede ham i sindet), trænede han dem og med hans hjælp, underviste i alle militære anliggender. De kunne allerede ride fast på hesteryg og behændigt brugte våben. Men efter at have givet dem en ekstern uddannelse, synes Konstantin også at have dannet deres sjæle. Idet han ønskede at vænne dem til fingerfærdighed under slaget, fjernede han skarpe spidser fra skakterne og delte krigerne i afdelinger, satte dem mod hinanden og beordrede dem, med al sin styrke, der tvang hestene, til at angribe formationen på formationen. og kaster hurtigt spyd efter hinanden. De, der var mere modige i denne sag, rangerede han blandt den første række af krigere; og de, der ofte udmærkede sig i sådanne kampe, kaldte dem udødelige. På denne måde begyndte alle, der kom ind i denne falanks, at bære navnet på de udødelige.