Arkaisk (almindelig) lov er en separat historisk lovtype baseret på prælogisk tænkning.
Arkaisk lov har følgende funktioner:
Der er to hovedtyper af arkaisk lov - dette er en retlig duel og prøvelser .
En duel forstås som en særlig proceduremæssig form for tvistbilæggelse. Så er der for eksempel indstiftelsen af en sangduel, som indtil for nylig eksisterede blandt de grønlandske eskimoer. Dens essens ligger i, at de to skænderier i overværelse af en festklædt offentlighed bruger formen af en sangdialog til at løse den opståede konflikt. Disse sangkampe kan fortsætte i årevis, og denne form for retssager bruges også, når man beskæftiger sig med forbrydelser som mord . Retten er den offentlige menings domstol . Den part, der fremsætter flest beskyldninger, uanset deres gyldighed, vinder.
Prøvelserne forstås som Guds dom, der bestod i prøvelser ved ild , glødende jern , vand , gift osv. Den, der modstod en sådan prøvelse uden tegn på skade på kroppen, beviste med hjælp fra det guddommelige magt, der stod på hans side, at han faktuelle udsagn var sande. Men i middelalderen, under inkvisitionens styre i Europa, mente man, at hvis en kvinde anklaget for hekseri druknede eller brændte i en ild, så var hun uskyldig. Og tværtimod, hvis hun ikke druknede eller brændte, blev kvinden officielt betragtet som en heks, fordi hverken vand eller ild accepterede hende.
Det arkaiske retssystem har separate sanktioner, som adskiller sig væsentligt fra de sanktioner, som moderne retsordener giver. Samtidig var sanktionerne ikke særlig tydeligt differentieret til reelle og overnaturlige. Da krænkelserne altid har påvirket den religiøse side af samfundslivet, har sanktionerne altid så at sige været helliget, understøttet af religiøse, overnaturlige kræfter. Som eksempel kan man nævne en sådan sanktion som bortvisning fra samfundet. I tilfælde af en alvorlig forbrydelse nægtede klanen individet dets beskyttelse, hvilket næsten var ensbetydende med hans død, da enhver kunne dræbe ham uden grund.