Areola ( lat. areola - "platform") er en stærkt modificeret aksillær knop i repræsentanter for kaktusfamilien ( Cactaceae ), som er et område tæt dækket med sædvanligvis uldne hår med rygsøjle begrænset til det . Det er et typisk træk, der er karakteristisk for alle arter af kaktusfamilien , til stede i alle taxaer (selvom der ikke dannes pigge i planter af en række arter i voksen tilstand), og dermed bekræfter familiemedlemmernes fylogenetiske fællestræk .
Areoler (aksillære knopper) af kaktus har en struktur, der adskiller dem fra knopper af andre planter. De er bilateralt symmetriske (de har kun ét symmetriplan) og er opdelt i to dele: abaksiale (nedre), hvor rygsøjler dannes, og adaksiale (øvre), hvor en blomst eller et skud dannes . Areolas, som har en afrundet form, har også en sådan struktur. Den bilateralt symmetriske struktur er mere mærkbar hos arter med pectinat-rygge, den er endnu mere udtalt i coryphanthus og når sin maksimale manifestation i mammillaria og nogle ariocarpus , hvor aksillærknoppen er opdelt i to rumligt afgrænsede dele: areola og aksill . Areoler (aksillære knopper) af Mammillaria og nogle Ariocarpus kaldes dimorfe. De strukturelle egenskaber ved Mammillarias areoler giver os mulighed for at tale om tilstedeværelsen af serielle areoler i kaktusser.
Areoles har normalt kort og let pubescens, men på generative areoles er pubescensen mærkbart længere. I areolerne dannes rygsøjler af forskellige former, længder og farver, som er modificerede nyreskæl. Normalt udvikles én blomst fra én areola (eller aksillen i papillære kaktus), men hos nogle arter af slægterne Weingartia, ripsalis og neoporteria kan der dannes mere end én blomst fra én areola på samme tid eller i en sæson, eller i to sæsoner (i Weingartia). Hos nogle cereus - myrtillocactus og pachycereus - fra en areola, som i det væsentlige er et rudimentært skud, dannes der blomster over flere år, hos myrtillocactus kan der dannes op til 10-12 blomster samtidigt fra en areola.
Hos Mammillaria dannes sideskud og blomster i aksillærmeristem, men nogle former viser blomsterdannelse i både aksiller og areoler ( Mammillaria polythele f. nuda ).
Rigelig pubescens, der udvikler sig fra areoler, beskytter deres meristem mod overdreven isolering og tiltrækker også elektrostatisk de mindste vanddråber.
Blomster, der dukker op fra areolerne af Cleistocactus winteri
Areoler og pigge af Pereskia grandifolia
Rygge og glochidier på areolerne af Opuntia chlorotica
Areola i Gruzon 's Echinocactus ( Echinocactus grusonii )