"Den amerikanske oplysning" i det 18. århundrede var en social bevægelse tæt forbundet med den nationale befrielsesbevægelse og den amerikanske revolution. Det var også stærkt påvirket af den engelske og franske oplysningstid (især ideerne fra de franske materialister, Jean Jacques Rousseau , John Locke ). Oplysningstidens hovedmål var at erstatte traditionen med en rationel tilgang, absolutte religiøse dogmer med videnskabelig forskning og monarki med repræsentativ magt. Oplysningstidens tænkere og forfattere forsvarede idealerne om retfærdighed, frihed og lighed og betragtede dem som umistelige menneskerettigheder. I Amerika blev oplysningstiden specifikt opkaldt efter Thomas Paines pjece af samme navn, The Age of Reason .
Den amerikanske oplysningstid er fundamentalt forskellig fra den europæiske. Franske filosoffer fra den førrevolutionære æra havde meget konventionelle og skematiske ideer om Amerika i det 18. århundrede. Men amerikanerne selv, engang i Frankrig, søgte ofte at tilpasse sig franske stereotyper. Så Benjamin Franklin i Paris spillede bevidst rollen som "en simpleton i en pelshat" og "naturens søn". Tilbage i Philadelphia var Franklin imidlertid helt anderledes: en velhavende herre, en lærd og lidt af en konservativ. Der kan drages en vis parallel mellem amerikansk og engelsk uddannelse. Men det er ikke tilfældigt, at amerikansk oplysning betragtes som adskilt fra europæisk. Mens målet for den europæiske oplysning var en omfattende kritik af det politiske og sociale system, som var baseret på stænder og selskaber, på aristokratiet og kirken. I Amerika var der simpelthen ingen betingelser for denne type oplysning – kritikobjektet var endnu ikke dannet. I det amerikanske samfund var troen på fremskridt i begyndelsen udbredt, forstærket af ligegyldighed over for fortiden. Takket være praktiseringen af religiøs tolerance, blev former for socialt liv tiltrukket af individualisering, og virksomhedernes økonomiske strukturer var simpelthen fraværende. Naturligvis brugte amerikanerne ikke disse principper i praksis fuldt bevidst. De første bosættere havde jo ikke så meget til hensigt at skabe et nyt samfund som at genskabe den traditionelle livsstil i England, de havde forladt. Det er dog værd at understrege, at de gjorde dette længe før den franske oplysningstid lagde sådanne principper til grund for deres abstrakte filosofi. Amerikanske statsinstitutioner blev oprindeligt "renset" for resterne af feudalisme og monarkisme, i modsætning til det engelske politiske system. Ekstremt mild censur, anerkendelsen af habeas corpus, de lokale myndigheders manglende ret til at ændre beskatningen efter eget skøn - alt dette svarede til oplysningstidens ånd. Disse principper tog imidlertid slet ikke fat på problemet med slaveri. "Negrofobi" var en af de mest smertefulde aspekter af det amerikanske liv. Selvom der var forsvarere af sorte i kolonierne (en af de første var Anthony Benezet, en philadelphian med huguenot-rødder), så er udtrykket "amerikansk oplysning" måske ikke helt korrekt. Faktisk, i modsætning til Europa, var oplysningstanke og ønsket om suverænitet vidt udbredt i det amerikanske samfund, og modsatte sig det ikke. Imidlertid har det amerikanske samfund lært meget dybere systemet med uddannelsesværdier.
Et af kendetegnene ved Amerika i det 18. århundrede er den tætte forbindelse mellem nye tænkningsformer, der passer ind i den pædagogiske mainstream med religion. Det kom til udtryk både i amerikanernes særlige religiøse følsomhed og deres religiøse tolerance. På trods af at traditionelle trosretninger var aktive i alle kolonier, blev religiøs pluralisme fra midten af århundredet praktisk taget etableret. Hvad angår de amerikanske oplysere, var de fleste af dem deister - det vil sige, de hævdede, at efter skabelseshandlingen begynder naturen at handle og udvikle sig i overensstemmelse med sine egne love, så der ikke er plads til nogen mirakler i den, naturligvis forsvarede religiøs tolerance. Selve Guds eksistens bevises på grundlag af kausalitet, eller rettere, på grundlag af behovet for at fuldende kæden af årsager, det vil sige at finde den grundlæggende årsag til alting. Således er uddannelse og religion meget tæt sammenflettet i Amerika.
Siden den amerikanske revolution har nationens liv undergået dramatiske ændringer. Den amerikanske nation gik hurtigt igennem en periode med dannelse af sin egen selvbevidsthed. Spørgsmålet om national selvbestemmelse viste sig således at være i centrum af opmærksomheden, og det krævede ikke kun hensyntagen til dets juridiske grundlag, men også af retningen af sociale transformationer, der vil ledsage oprettelsen af en ung stat. Hovedproblemet var spørgsmålet om magtens karakter og styreformer. Nogle forsvarede ideen om demokrati, fast i republikanske institutioner, mens andre gik ind for arvelig magt. En enestående rolle i demokratiets sejr blev spillet af Thomas Jefferson, forfatteren til Uafhængighedserklæringen (1776), et af de vigtigste dokumenter fra den amerikanske revolution, som for første gang formulerede krav, der bekræftede menneskerettigheder som grundlag. af en retfærdig social orden. Til gengæld blev Jefferson inspireret af ideerne fra en anden stor figur i den amerikanske oplysningstid, Thomas Paine.
Kulturen i USA er domineret af den koloniale arv. På trods af manglen på et samlet uddannelsessystem i Amerika, fik selve uddannelsen i landet, især i New England, stor betydning som et spørgsmål om selvforbedring af individet. I det 18. århundrede steg denne betydning mange gange: oplysning begyndte at blive betragtet som et middel til at rette op på en person og et samfund. I 1701 blev Yale University grundlagt , før uafhængighedskrigens start blev ni colleges åbnet i forskellige kolonier, som senere også blev til universiteter. Oplysningstiden, kombineret med den amerikanske revolution, gav en kraftig impuls til udviklingen af en ny litterær genre for Amerika - journalistik og en ny tendens i amerikansk litteratur - politisk litteratur. Og i første halvdel af det 19. århundrede vækkede prosaforfatterne Charles Brockden Brown , Washington Irving og James Fenimore Cooper interessen for amerikansk prosa . Det professionelle amerikanske teater blev født samtidig med optræden på verdenskortet af et nyt land - USA. Og i det 19. århundrede gik det amerikanske teater samme vej som den europæiske scene. I første halvdel af det 19. århundrede dominerede romantikken scenen - protestens patos, plejen af personlig uafhængighed og skuespilstilen fuld af lidenskab og temperament. Således har den amerikanske kultur i løbet af århundredet af deres lands eksistens fået en særegen identitet.
Den amerikanske oplysning er direkte forbundet med dannelsen af den antikoloniale doktrin, dannelsen af national identitet, bruddet med moder England. De amerikanske kolonister var klar over deres position som fjerne undersåtter af det britiske imperium. Men den formelle traditionelle monarkiske struktur, det britiske parlaments indgriben, irriterede kolonisterne. Desuden begyndte imperiet efter 1688 at vokse udelukkende af hensyn til kommercielle formål. Tom Jefferson udledte en generel teoretisk begrundelse for amerikansk uafhængighed af to årsager: oldgammel forfatningsret, der angiveligt skulle garantere angelsaksiske friheder til kolonierne, og lockeansk liberalisme, hvis abstrakte principper legitimerede koloniernes krav som naturens krav. I oktober 1775 henvendte George III sig til parlamentet om urolighederne i de amerikanske kolonier og udtalte, at bosættelsen blev behandlet venligt og hjulpet. Som svar skrev Jefferson en historie om Virginia, der viste mangel på støtte. Massedemonstrationer af protest, national solidaritet, mobilisering af økonomiske ressourcer - alt dette markerede en ny fase af politisk konfrontation med kolonistyret. I Farmington, Connecticut, udkom den 19. maj 1774 i forbindelse med en parlamentshandling, der lukkede Bostons havn, foldere med følgende indhold: Amerikanske kolonier; henrettelsesstedet er byens torv, tilstedeværelsen af alle Frihedens sønner er ønskværdig” (125, 7, 20). På det fastsatte tidspunkt, i overværelse af en tusindedel skare, blev dommen fuldbyrdet. Men amerikanske undervisere, især T. Payne, var også bekymrede over mere globale problemer med kolonipolitik og slaveri. Sådan skrev han om Storbritannien efter erobringen af Indien: ”Den nylige erobring af Indien ... var i bund og grund ikke så meget en erobring som en udryddelse af mennesker. England er den eneste magt, der er i stand til så monstrøst barbari at binde folk til mundingen af ladede kanoner ...". Han fordømmer slavehandelen i Afrika, lodningen af de indfødte.
Tvister stopper ikke, hvilket påvirkede dannelsen af revolutionens ideologi mere - oplysningstidens ideer eller puritanismen. Mest sandsynligt var puritanismen en skal for sekulære ideer om social reorganisering. I England selv fik sociallæren trods alt en religiøs form og ikke kun indhold, men også sekulær argumentation. Gerard Winstanley kaldte Jesus Kristus den første Leveler og appellerede til de medfødte rettigheder i princippet om selvopretholdelse, som alle andre menneskelige love stammer fra. I Amerika under revolutionen lærte teologen Charles Chauncey således, at resultatet af Adams fald ikke var en universel forbandelse, men menneskets berøvelse af udødelighed; alle mennesker er født til frelse, deres sande skæbne er ikke pine, men lykke. Er dette ikke oplysningstidens sekulære idé om lykke. Og Mayhew mente, at Gud ikke regerer vilkårligt: "Denne almægtige konges magt er begrænset af loven, naturligvis ikke af parlamentets handlinger, men af de evige love om sandhed, visdom og retfærdighed ...". En anden oplysningstanke - magt, selv guddommelig magt, er begrænset ved lov, er tæt på ideen om deisme, som gør religion mere passende i forhold til et nyt, mere rationelt syn på verden. Tænkere som Hooker, Williams, Wise, Mayhew brød ikke med teologi og religion, men deres verdenssyn, der er i modsætning til den officielle puritanisme, i en række vigtige sociologiske ideer er helt i overensstemmelse med oplysningstidens filosofi. Inden for rammerne af oplysningstiden udviklede amerikansk retstanke sig, hvor en af hovedresultaterne var etableringen af national identitet. Patrick Henry ejer det berømte ordsprog, udtrykt den 6. september 1774 på den kontinentale kongres (det er citeret ordret i hans dagbog af J. Adams): "Forskellene mellem Virginians, Pennsylvanians, New Yorkers, New Englishmen ikke længere eksisterer. Jeg er ikke virginianer, jeg er amerikaner." På Amerika, som på det tidspunkt var en kulturel og intellektuel "provins", havde de transoceaniske oplysningsfolks ideer den mest afgørende indflydelse: her faldt de på gunstigere jord end i Europa, som om de var blevet specielt "løsnet" for dem af det hele. forløbet af den nationale historie. Der var ingen traditionelle modsatrettede kræfter. Eventyrere tog dertil for frihed, for et nyt liv. Helt fra begyndelsen af dets bosættelse af en hvid mand, var Amerika en slags "laboratorium", hvor tesen om menneskers medfødte ret til frihed, lighed og stræben efter lykke blev testet. Det har altid været et tilflugtssted for de undertrykte (fra engelske puritanere forfulgt for deres tro til fængselsfanger bragt hertil "for mere aktiv bosættelse af kolonierne"), der var i starten ingen klasseforskelle, og der var bredere muligheder end i den gamle verden for selvrealisering, hvilket hæver den sociale status og rigdom for alle. Endelig var det her, at puritanerne i New England byggede deres "by på toppen af en bakke" for at afsløre "verdens lys." Oplysningsrationalismen fandt også en varm reaktion blandt indbyggerne i de nordamerikanske kolonier, efter at være blevet brudt på en ejendommelig måde selv i New England, som syntes at være antagonistisk over for den i ånden. Den sejrrige amerikanske revolution er oplysningstidens sejrsgang. Blandt revolutionens store resultater er vigtige lovgivningsmæssige foranstaltninger til at sekularisere civile institutioner, primært adskillelsen af staten og kirken og de forfatningsmæssige garantier for religionsfrihed. Det 18. århundrede, som så radikalt ændrede europæisk tankegang, medførte betydelige ændringer i det åndelige, intellektuelle og sociale liv i Amerika. De gamle ideer, idealer og ambitioner blev dog ikke forkastet, men gentænket og omformuleret i overensstemmelse med fornuftens tidsalders videnskabelige og filosofiske bedrifter. Udviklingen af kontinentet var ikke længere forbundet med søgen efter skatte og et let liv, og ikke med Guds vejledning, men med ideerne om liberalisme og fremskridt, såvel som hensigtsmæssighed.