Alpha Bungarotoxin er et proteinneurotoksin , der produceres i giftkirtlerne hos slangen Bungarus multicinctus . α-Bungarotoxin binder sig specifikt til nikotinacetylcholin-receptorer (nAchR) på postsynaptiske membraner i skeletmuskulaturen og blokerer derved neuromuskulær transmission. Ved en højere dosis (4,2 µM) blokerer det den ekstracellulære stigning i dopamin forårsaget af virkningen af nikotin [1] [2] .
α-Bungarotoxin tilhører gruppen af lange toksiner i en stor familie af tre-løkke (tre-finger) toksiner (TPT, 3FT, TFT). TPT'er er de vigtigste polypeptidkomponenter i slangegifte fra Elapidae- familien . Den første TPT, α-bungarotoxin, blev isoleret for næsten et halvt århundrede siden og er stadig et værdifuldt værktøj i studiet af nikotiniske acetylcholin-receptorer [3] .
Chang C. (Chang CC) og Lee C. (Lee CY) var de første til at isolere og oprense α-bungarotoxin i 1963. For at rense giften brugte Chang og Li stivelsesgelelektroforese . Proteinfraktioner blev opnået. Baseret på hastigheden af deres bevægelse i stivelsesgelen blev de yderligere navngivet α-, β- og κ-bungarotoksiner [4] .
Længden af polypeptidkæden af a-bungarotoxin er 74 aminosyrerester, og der kendes to isoformer, der adskiller sig i resten i position 31 af sekvensen (alanin eller valin). Den rumlige struktur af α-bungarotoxin stabiliseres af fem disulfidbroer, er karakteriseret ved tilstedeværelsen af tre β-strukturerede løkker og ligner en håndflade med tre fingre [6] . To β-hårnåle danner finger I og II af toksinet. Den antiparallelle β-streng i finger I består af resterne 2-5 og 12-16, som igen ikke observeres i andre medlemmer af familien, med undtagelse af neurotoksin. De to strenge er forbundet via loop β-rester (rest 6-11). Den antiparallelle β-streng af den anden β-hårnål består af resterne 22-27 og 40-45. Den anden β-hårnål indeholder rest 29-38 og danner to β-bøjninger (rest 30-33 og 33-37). Denne cyklus stabiliserer den femte disulfidbro (rest 29-33). Den tredje kæde indeholder resterne 57-60 af finger III. To antiparallelle β-strenge af finger II danner et tre-lags antiparallelt β-ark, som er indeholdt i alle neurotoksiner i familien og danner kernen i molekylet. Der er to β-bøjninger ved fingerspidsen III og ved C-terminalen [7] .