Australian Rabbit Fence er et 1.833 kilometer lang barrierehegn lavet af træ, metal og tråd. Det blev bygget i 1907 i staten Western Australia som et middel til beskyttelse mod invasionen af kaniner , der oversvømmede de sydlige regioner af Australien i slutningen af det 19. århundrede . Det meste af denne århundrede gamle struktur har overlevet til denne dag. Dets officielle navn er Kaninhegn nr. 1 [1] . Den består af tre niveauer og i alt er dens længde 3256 kilometer.
Kaniner blev bragt til Australien af kolonister i 1859 . Kaniner begyndte at sprede sig fra den sydøstlige del af fastlandet.
I 50 år har kaniner avlet i utroligt antal, hovedsageligt på grund af den ekstraordinære frugtbarhed og det næsten fuldstændige fravær af naturlige fjender . Konsekvenserne var meget alvorlige. Kaninerne spiste vegetation , som lever af lokale faunaarter. På grund af kaninernes skyld har Australien mistet mange repræsentanter for indfødte arter i dyreverdenen . Derudover er kaniner ansvarlige for skovrydning , da de fuldstændig ødelægger unge skud . Så når de modne træer dør, står skoven tilbage med en død ødemark.
Ud over kaniner er vildtlevende kameler også skadedyr for det australske økosystem [2] .
Støttestolperne er placeret med en afstand på 3,7 m (12 fod) fra hinanden og har en diameter på 10 cm eller mere. Til at begynde med bestod hegnet af tre tråde af 12½ mm wire, placeret 10 cm, 51 cm og 91 cm over jorden. Disse blev senere tilføjet tråde af pigtråd (i en højde af 1 m og almindelig tråd i en højde af 1,09 m) for at gøre hegnet egnet til beskyttelse mod dingoer og ræve . Et wirenet blev fastgjort til en vandret strakt wire, som gik 15 cm under jorden.
Hegnet blev bygget af forskellige materialer, afhængigt af det lokale klima og tilgængeligheden af træ. I første omgang blev konstruktionen udført med laksebark- eukalyptustræ [3] og gimlet [4] . Disse træsorter måtte dog udskiftes, da de tiltrak termitter. Tilhugget træ fra andre repræsentanter for slægten eukalyptus har vist sig bedst. Træet fra den fladbladede akacie (mulga), vodjila, fyrretræ og tetræ blev også brugt , afhængigt af hvilke af disse træer, der voksede i nærheden af hegnet, der blev rejst. Stål blev brugt til at bygge dele af hegnet på steder, hvor der manglede træ .
En gruppe viceværter på kameler patruljerede hele strukturen. Patruljemændenes opgave var at holde hegnet og jordstrimlerne langs det i god stand, fælde buske og træer i den fornødne afstand på begge sider af hegnet, samt tømme fælderne og sørge for, at portene placerede pr. 32 kilometer var i fuld brugbarhed [5] .
Patruljefolk på kameler red mange kilometer langs hegnet. De, der ikke havde en kamel, gik rundt på deres plads på cykel ad landevejene. I dag går patruljefolk rundt om den del af hegnet, der har overlevet den dag i dag, i særlige terrængående køretøjer .
Efter den målrettede spredning af virussen, der forårsagede myxomatose i 1950'erne , mistede hegnet sin betydning som en begrænsning af antallet af kaniner.