Parasitisk craniopagi ( lat. Craniopagus parasiticus ) er en form for sammensmeltning af siamesiske tvillinger , hvor hovedet på en tvilling, der ikke har krop, vokser til hovedet på en normal tvilling .
Den underudviklede tvilling er parasitisk og bliver det i de meget tidlige stadier af graviditeten, hvor enæggede tvillinger begynder at udvikle sig som to forskellige embryoner, men det ene af dem kan ikke splittes helt. Så begynder det ene af embryonerne at dominere, og udviklingen af det andet vil blive forstyrret. Den vigtigste forskel mellem sammenføjede og parasitære tvillinger er, at i sidstnævnte er den ene tvilling en parasit, hvis udvikling blev reduceret under graviditeten, mens udviklingsstadierne for den anden er normale.
Ved normal udvikling af enæggede tvillinger befrugtes et æg af en sædcelle. Ægget deler sig derefter i to, normalt på tocellestadiet. Hvis ægget tidligt deler sig i blastocyster, vil der være to indre cellemasser til stede. Så vil tvillingerne have samme chorion og moderkage, men separate amnioner. Et æg kan dog også dele sig i to, men har kun én blastocyst. Dette vil resultere i en cellemasse og en blastocyst. Tvillinger vil dele den samme moderkage, chorion og amnion. Dette betragtes som den mest sandsynlige årsag til siamesiske tvillinger og måske endda parasitisk kraniopagus.
En hypotese er, at parasitisk craniopagus er et resultat af udviklingen af to fostre fra den samme zygote, der ikke adskilles i hovedet omkring den anden uge af graviditeten. Nogle mener dog, at dette sker noget senere (omkring den fjerde uge af graviditeten), når de to embryoner går sammen nær den forreste åbne neuropore.
En anden hypotese for dannelsen af parasitisk craniopagus er, at der er en sammensmeltning af tvillingernes somatiske og placentale karsystemer, samt degeneration af navlestrengen hos en parasitisk tvilling, hvilket indikerer udviklingen af en parasitisk kraniopagus på grund af mangel af blodforsyningen.
Til dato er 10 tilfælde af denne type dokumenteret. Kun i tre af dem forblev barnet i live efter fødslen.