NASA Astrophysics Information System ( ADS - Astrophysics Data System , herefter AIS NASA ) er en interaktiv database med mere end 7.000.000 dokumenter om astronomi og fysik fra både peer-reviewede og ikke-peer-reviewede kilder. Alene i 2007 steg det med 1 million kilder. Gratis abstracts er tilgængelige for næsten alle artikler i systemet . Scannede gamle artikler er i GIF- og PDF-formater . Nye artikler er ledsaget af links til elektroniske versioner, der er lagt ud på tidsskriftshjemmesider, samt arXiv- fortryk (hvis tilgængelige). Elektroniske versioner er normalt tilgængelige via et betalt abonnement, som de fleste astronomiske institutioner plejer at have.
NASA AIS er et ekstremt kraftfuldt forskningsværktøj, der har haft en betydelig indflydelse på effektiviteten af astronomisk forskning siden den blev lanceret i 1992. Med NASAs avancerede AIS-søgemaskine, der er specielt designet til astronomiens behov, kan informationssøgninger, der tidligere ville tage dage eller uger, nu gennemføres på få sekunder. Undersøgelser har vist, at fordelen ved astronomi fra NASA AIS svarer til flere hundrede millioner amerikanske dollars årligt [1] . Ifølge grove skøn har systemet tredoblet antallet af videnskabelige tidsskrifter om astronomi [2] .
Størrelsen af denne database ændrer sig konstant, men er i gennemsnit omkring 5 petabyte.
I mange år har et voksende problem inden for astronomisk forskning været, at astronomer har været i stand til at læse mindre og mindre af de seneste forskningsresultater på grund af den konstante stigning i antallet af artikler publiceret i store astronomitidsskrifter. I løbet af 1980'erne så astronomer, at de nye teknologier, der dannede grundlaget for internettet , med tiden kunne bruges til at bygge et elektronisk indekseringssystem for astronomiske forskningsartikler, der ville gøre det muligt for astronomer at holde sig ajour med meget mere forskning [3] .
Det første forslag til en database med sammendrag af tidsskriftsartikler blev lavet på konferencen Astronomy from Large Data-bases, der blev afholdt i Garching , Tyskland , i 1987. I løbet af de næste to år fortsatte det primære design af et elektronisk system til adgang til astrofysiske abstrakter. I 1991 var der diskussioner om, hvordan man kunne integrere NASA AIS med SIMBAD-databasen , som indeholder alle tilgængelige katalogbetegnelser for objekter uden for solsystemet , for at skabe en mekanisme, hvorved astronomer kunne søge efter alle papirer skrevet om et givent objekt [1] .
I 1988 blev en første version af NASA AIS med en database på 40 dokumenter skabt som et proof of concept, og i sommeren 1993 blev NASA AIS-databasen med succes forbundet med SIMBAD-databasen. Dette var sandsynligvis den første implementering af samtidig adgang til transatlantiske videnskabelige databaser gennem et enkelt websted. Indtil 1994 var tjenesten tilgængelig gennem proprietær netværkssoftware, men blev overtaget af det begyndende World Wide Web tidligt på året. Antallet af brugere af tjenesten er firedoblet på de fem uger siden lanceringen af NASAs AIS som internettjeneste.
Oprindeligt var tidsskriftsartikler, der var tilgængelige på NASA AIS, bitmaps scannet fra papirversioner af tidsskrifter, men fra 1995 og fremefter begyndte Astrophysical Journal at udgive en elektronisk version, snart efterfulgt af andre store tidsskrifter såsom Astronomy and Astrophysics Monthly Notices of the Royal Astronomical Samfundet . Siden den første fremkomst af sådanne elektroniske versioner af AIS, har NASA linket til dem. Siden omkring 1995 er antallet af NASA AIS-brugere fordoblet cirka hvert andet år.
Nu har NASA AIS aftaler med næsten alle astronomiske tidsskrifter om levering af abstracts. Gennem tjenesten, som nu rummer over fem millioner dokumenter, er scannede artikler fra begyndelsen af det 19. århundrede tilgængelige. Alle opdateringer køres centralt ved at køre scripts på spejle, der flytter opdateringer fra de vigtigste NASA AIS-servere. Tjenesten distribueres nu over hele verden med tolv spejle i tolv lande på fem kontinenter. Databasen holdes synkroniseret via ugentlige opdateringer ved hjælp af rsync , et spejlingsværktøj, der tillader dig kun at opdatere de dele af databasen, der er ændret [4] .
Brugen af NASA AIS er næsten universel blandt astronomer over hele verden, så brugsstatistikker kan bruges til at analysere store tendenser inden for astronomisk forskning. Sådanne undersøgelser har vist, at vigtigheden af det forskningsarbejde, som en astronom udfører, er relateret til BNP pr. indbygger i det land, hvor det udføres, at antallet af astronomer i et land er proportionalt med landets BNP, og betydningen af den forskning, der udføres i et land, er proportional med kvadratet af dets BNP divideret med befolkningen [2] .