Etheling ( OE Æþeling , eng . Aetheling eller Etheling ) er en titel, der i den angelsaksiske periode af britisk historie blev givet til arvingen til kongen, som havde ret til at regere.
Udtrykket er dannet af kombinationen af ordene aethele, æþele eller (a)ethel, som betyder "adelig familie" og -ing - "tilhørsforhold, forbindelse". Disse ord kommer fra det germanske Edeling eller Edling og er etymologisk beslægtet med moderne tysk Adel ("adel") og adelig , adlig ("adel"). På latin blev det skrevet filius regis (bogstaveligt "kongens søn").
Ordet "Ætheling" afspejles i navnet på toponymet Athelington .
Da den angelsaksiske magt lige var begyndt at etablere sig på Fr. Storbritannien, en "Ætheling" var enhver person af adelig fødsel. Snart begyndte kun medlemmer af kongefamilien at kalde sig det. Præfikset " æþel-" begyndte at dukke op i navnene på nogle angelsaksiske konger, hvilket blev en bekræftelse af deres kongelige oprindelse. For eksempel: Ethelbert I (først konge af Kent , blev derefter Bretwalda ), Ethelbald (konge af Wessex ), Ethelred I (konge af Wessex). Af et dokument, der sandsynligvis stammer fra det 10. århundrede, følger det, at værdien for at dræbe en Ætheling var 15.000 trimes eller 11.250 shilling , hvilket var lig med betalingen for drabet på en ærkebiskop og halvdelen af betalingen for drabet på en konge. [1] Det er muligt at spore forbindelsen mellem det tyske "wergeld" og det gammelrussiske " vira ".
I annalerne fra 728 i den angelsaksiske krønike nævnes en vis Osvald, som i teksten kaldes Ætheling, da hans tip-tip-tipoldefar var kongen af Wessex . Siden det niende århundrede er udtrykket blevet brugt i en snævrere sammenhæng og er kommet til udelukkende at henvise til medlemmer af House of Cerdic , det regerende dynasti i Wessex. Det blev især anvendt på den regerende konges børn og brødre. Ifølge historikeren Richard Abels ændrede Kong Alfred selve princippet om arvefølge til tronen. Før Alfred kunne enhver adelsmand, der kunne gøre krav på kongelig slægt, uanset hvor fjern, også gøre krav på kongetronen. Efter ham kunne kun den regerende konges sønner og brødre gøre krav på tronen . Under Edward Bekendelsesfaderens regering modtog Edgar Ætheling titlen Ætheling, da han var barnebarn af Edmund Ironside , men dette var tidspunktet, hvor der for første gang i 250 år ikke var nogen levende Ætheling efter streng definition.
"Ætheling" er også blevet brugt i poesi til at betyde "en god og ædel mand". Gamle engelske digte bruger ofte ordet "Ætheling" til at beskrive Jesus Kristus , såvel som andre profeter og helgener. Hovedpersonen i det 8. århundrede digt "Beowulf" kaldes en Ætheling, muligvis en slægtning til goternes konge . Selvom nogle oversættere præsenterer Ætheling som en tjener eller vasal. Da de tidlige skandinaviske konger blev valgt ved konkurrence eller valg snarere end ved primogeniture , kan udtrykket have tjent til at udpege en person, der er berettiget til at gøre krav på tronen.
Udtrykket blev nogle gange brugt efter den normanniske erobring af England , og kun for at henvise til medlemmer af den kongelige familie. Den latiniserede germanske form Adelin(us) blev brugt i navnet på den eneste arving til kong Henry I af England , William Adelin , som druknede på Det Hvide Skib i 1120.
Historiker Daiby O'Croynin har foreslået, at ideen om tanistry i det tidlige middelalderlige Irland blev lånt fra angelsakserne , specifikt Northumbrerne , det vil sige konceptet med at låne titlen "Ætheling". Den tidligste brug af tanisme tilskrives en angelsaksisk prins i omkring 628 . Mange efterfølgende anvendelser er forbundet med ikke-irske herskere, før udtrykket blev forbundet med fremtidige irske konger.
I Wales blev varianten edling brugt til at henvise til kongens søn valgt som arving.