Frihedstiden eller Frihedstiden ( svensk : frihetstiden ) var et halvt århundredes eksperiment i Sverige med et parlamentarisk system og øgede borgerrettigheder mellem Karl XIIs død i 1718 og Gustav III 's kup i 1772. Overførslen af magt fra monarkiet til parlamentet var et direkte resultat af den katastrofale nordlige krig .
Men når man bruger begrebet " parlamentarisme " i forhold til denne periode, skal man huske på, at Sverige i midten af 1700-tallet ikke havde det, der i dag forstås som demokrati . Selvom den skattepligtige bønder var repræsenteret i parlamentet, var dens indflydelse uforholdsmæssig lille, mens filisterne, som ikke havde skattepligtig ejendom, slet ikke havde stemmeret.
Nederlaget i Nordkrigen reducerede Sverige til positionen som en mindre europæisk magt. Under fredsaftalen af 1721 mistede Sverige alle sine besiddelser i den østlige Østersø, en del af Finland - det sydvestlige Karelen og Vyborg , samt de fleste af de tyske besiddelser. Alvoren af situationen i landet blev forværret af en stor offentlig gæld, menneskelige tab og militære ødelæggelser.
I 1719-1723 blev kongens magt væsentligt indskrænket til fordel for riksdagen , som ikke blot fik tildelt al lovgivende magt, men også en betydelig del af den udøvende og endda dømmende. Rigsdagen omfattede repræsentanter for de fire stænder: adelen , gejstligheden , borgerne og bønderne , som samledes og holdt debatter adskilt fra hinanden. Som følge af dette, og også fordi godkendelsen af tre af de fire stænder var nødvendig for vedtagelse af love, var den lovgivende virksomhed yderst vanskelig. Hvert gods blev styret af sin egen tallymand, som blev valgt ved hver session (med undtagelse af gejstligheden, hvor ærkebiskoppen altid var tallymand). En talman fra adelen blev kaldt lansmarskal .
Denne periode i Sveriges historie er præget af svækkelsen af kongemagten og indsatsen fra den smålige og bureaukratiske adelsmagt samt velhavende byfolk og gejstlige. Bønderne mistede tværtimod sin betydning. Efterhånden blev al egentlig magt i landet koncentreret i hænderne på en hemmelig komité ( svensk: sektreta utskottet ), sammensat af repræsentanter for de tre første stænder. Rådet omfattede 50 adelsmænd, 25 præster, 25 borgere og i ganske særlige tilfælde 25 bønder. Kongemagten blev næsten nominel, og kongerne selv - Karl XII's søster og arving Ulrika-Eleonoras mand , Frederik I (Hesse-Kassel, 1720-1751), og hans efterfølger Adolf-Friedrich (Holsten, 1751-71) havde ingen indflydelse. På et tidspunkt, hvor enevælden dominerede næsten overalt i Europa, var Sverige således snarere en aristokratisk republik.
Anført af kancelliets præsident , A. Horn ( svensk. Arvid Horn ), gennemførte regeringen, som sad ved magten fra 1720 til 1738, en række reformer, der havde til formål at styrke landets økonomi. I 1723 blev de adeliges politiske privilegier noget indskrænket, og bønderne fik tildelt ret til at udkøbe kronjorderne, som blev givet tilbage i 1700. Horns regering, som havde en beundring for Englands liberale institutioner , udsendte i 1724 et "plakatprodukt" svarende til den engelske navigationslov , som gjorde det muligt hurtigt at udvikle indenlandsk skibsbygning, skibsfart og tømmerindustri. De økonomiske bånd til England steg også. I udenrigspolitikken gik regeringen ind for at opretholde freden med Rusland.
I 1730'erne blev der i adelens og toppen af handelsborgerskabets militære kredse dannet et revanchistisk parti ( "hattenes parti" ), som satte sig som mål at genoprette Sverige som en stormagt. I 1738 opnåede hendes tilhængere Gorn-regeringens fald (hvis tilhængere fik tilnavnet "Kasketten" ) og genoprettelsen af Sveriges traditionelle union med Frankrig . Udløst af regeringen for "Hattene"-partiet, ledet af K. Yllenborg og G.K. Tessin , endte krigen med Rusland 1741-43 med Sveriges fuldstændige nederlag. Ifølge fredstraktaten , underskrevet i Åbo i 1743, overgik den sydøstlige del af Finland (så vidt Kyumen ) til Rusland. I samme 1743, på baggrund af militære fiaskoer og en vanskelig situation i økonomien, brød et bondeminearbejderoprør ud i Sverige (" Den Store Dalardans "). Deltagelsen i årene 1756-1763 i Syvårskrigen endte for Sverige med et nyt nederlag.
Hattepartiets landbrugspolitik ødelagde med sin tilladelse i 1747 til bønderne at opdele kolonihaver det patriarkalske samfund, og loven af 1757 om "generel afgrænsning" tilskyndede til oprettelse af store godsejergårde, hvilket også skabte utilfredshed blandt de fattige. I 1765 mistede Hat-partiet sit flertal i parlamentet i kølvandet på folkelig utilfredshed med sin inflationspolitik.
I 1765-69 og 1772 var regeringerne i partiet "Junior Caps" grundlagt i begyndelsen af 60'erne ved magten, som gennemførte en række socioøkonomiske transformationer: bred pressefrihed blev indført, lighed mellem stænder i forfremmelse, osv. Anti-adelige følelser forstærkedes i landet, som viste sig ved rigsdagens samling 1771-72 og i de anti-godsejere-bondeuroligheder i Skåne 1772-76 og andre provinser.
I august 1772 gennemførte kong Gustav III et blodløst statskup [1] . Politiske partier blev forbudt, og grundloven af 1772 indskrænkede Rigsdagens rettigheder, bekræftede adelige privilegier og styrkede kongemagten.
Af de mange væsentlige mangler ved statssystemet var den mest fatale den udbredte bestikkelse af embedsmænd mod slutningen, som gjorde det muligt for repræsentanter for fremmede magter at sikre deres interesser til skade for Sveriges væsentligste interesser. På den anden side tjente Riksdagens æra, også omtalt i litteraturen som "frihedens æra", som en forberedelsesskole for det svenske folk, som de dog til en høj pris gennemgik før nogen af de Europæiske nationer, med undtagelse af englænderne. Sverige skylder i høj grad den efterfølgende udvikling af den konstitutionelle styreform i det 19. århundrede til den erfaring, der blev beriget i den førnævnte skole.
Hovedbetydningen af denne æra er imidlertid i Sveriges økonomiske og åndelige fremskridt. Forkastet fra en alt for bred aktivitetsarena, berøvet sin tidligere indflydelse på Europas skæbne, helligede det svenske folk sig til sagen for en fredelig indre kultur og opnåede stor succes, især på det videnskabelige område, idet de fremførte fra deres midte sådanne skikkelser som den verdensberømte naturforsker Carl Linnaeus med hans talrige elever og tilhængere ( Thunberg , Kalm , Foreskol, etc.); de fremtrædende kemikere Scheele og Bergman ; fysiker Celsius ; det universelle geni Swedenborg ; astronomen Vargenthin , der lagde grunden til eksemplarisk svensk statistik ; grundlægger af Sveriges storindustri Alstroemer ; store litterære kræfter er Dahlin, Kreutz og Belman .
I begyndelsen af epoken forløb statsanliggender, ledet af en så fremragende statsmand som Arvid Gorn , alligevel tilfredsstillende, men mod slutningen begyndte dette regeringssystems skyggesider at vise sig mere og mere skarpt; bestikkelse truede selv Sveriges internationale position.