Et elektrostatisk filter er designet til at rense luften fra fremmede partikler indeholdt i det, for det meste små (støv og aerosoler ). Elektrostatiske filtre er i stand til effektivt at rense luften fra det fineste støv (fra 0,01 mikrometer i størrelse), inklusive sod og tobaksrøg . Udbredt i industrien; små og lidt forenklede designs bruges også i hverdagen. Nogle gange omtales denne type filter som en plasmaionisator .
Som regel er de strukturelt et sæt metalplader, mellem hvilke metaltråde strækkes. Der skabes en potentialforskel på flere kilovolt mellem gevindene og pladerne (i industrielle installationer op til flere tiere kilovolt). Potentialeforskellen fører til dannelsen af et stærkt elektrisk felt mellem filamenterne og pladerne. I dette tilfælde opstår der en koronaudladning på overfladen af filamenterne , som i kombination med et elektrisk felt giver en ionstrøm fra filamenterne til pladerne. Forurenet luft føres ind i rummet mellem pladerne, støv fra den forurenede luft, der passerer gennem filteret, får en elektrisk ladning (ioniseres) under påvirkning af en ionstrøm, hvorefter det under påvirkning af et elektrisk felt tiltrækkes til tallerkenerne og sætter sig på dem.
Princippet om drift af det elektrostatiske filter blev foreslået i 1824 , og i 1907 patenterede Frederick Cottrell det første industrielle design.