Griffiths eksperiment blev udført i 1928 af Frederick Griffith , hvilket beviste, at bakterier er i stand til at overføre genetisk information gennem en transformationsmekanisme . [1] [2]
Griffith inficerede mus med to stammer af pneumokokker ( Streptococcus pneumoniae ) - type III-S (glat) og II-R (ru). Pneumokokker-stamme III-S er dækket af en polysaccharidkapsel , der beskytter dem mod værtens immunsystem og er virulente, det vil sige, at de kan føre til et inficeret individs død. Bakterier af stamme II-R har ikke en beskyttende kapsel og er ikke-virulente. [3] Før Griffiths eksperiment troede bakteriologer, at arter var uforanderlige og beholdt deres egenskaber fra generation til generation.
Under eksperimentet blev bakterier af den virulente stamme III-S dræbt ved opvarmning og tilsat bakterierne af stamme II-R. Separat førte dræbte bakterier III-S og levende bakterier II-R ikke til musedøden. Men i blodet fra mus, der døde efter introduktionen af blandingen, blev der fundet bakterier af begge stammer, III-S og II-R. Griffith konkluderede, at den ikke-virulente stamme II-R-bakterier blev transformeret til en virulent stamme af en eller anden komponent af den dræbte stamme III-S.
Det er nu kendt, at den "forvandlende begyndelse" i Griffiths eksperiment var DNA'et fra stamme III-S. Opvarmning dræbte bakterierne, men deres DNA forblev intakt og blev fanget af bakterier af stamme II-R under eksperimentet. Bakterier af stamme III-S indeholder gener, der koder for komponenter, der er nødvendige for syntesen af polysaccharidskallen. Bakteriestamme II-R, som modtog disse gener, modtog beskyttelse fra musens immunsystem og dræbte sidstnævnte. Bakteriestammen ændrede sig under forsøget.
Den nøjagtige karakter af det transformerende princip (DNA) blev fastslået i eksperimentet af Avery, McLeod og McCarthy , og også i eksperimentet med Hershey og Chase .