Miljøøkonomi er en del af økonomien , der studerer de økonomiske aspekter af forholdet mellem natur og samfund . Environmental Economics Program fra National Bureau of Economic Research ( USA ) siger: "...området for miljøøkonomi...er den teoretiske og empiriske undersøgelse af de økonomiske virkninger af virkningen af nationale eller lokale miljøpolitikker rundt om i verden...inklusive omkostninger- fordelsanalyse forbundet med implementeringen af forskellige miljøpolitikker vedrørende luftforurening, vandkvalitet, giftige emissioner, håndtering og opbevaring af fast affald og global opvarmning” [1] .
Miljøøkonomi adskiller sig fra økologisk økonomi ved, at økologisk økonomi lægger vægt på økonomien som et delsystem af økosystemet, med dens vægt på bevarelse af naturkapital [2] . En undersøgelse blandt tyske økonomer fandt ud af, at økologisk økonomi og miljøøkonomi er forskellige skoler for økonomisk tankegang , hvor miljøøkonomer understreger "stærk" miljømæssig bæredygtighed og afviser forslaget om, at menneskelig ("fysisk") kapital kan erstatte naturkapital [3] .
Ifølge nogle kan Thomas Malthus [4] betragtes som forløberen for miljøøkonomi .
Centralt for miljøøkonomi er konceptet om markedsfiaskoen . Markedsfiasko betyder, at markederne ikke kan allokere ressourcer effektivt. Som Hanley, Shogren og White (2007) [5] hævder : "Markedssvigt opstår, når markedet ikke formår at allokere knappe ressourcer til den største offentlige velfærd. Der er en kile mellem, hvad en person gør til markedspriser, og hvad samfundet måtte ønske, at han eller hende skal beskytte miljøet. En sådan kile indebærer spild eller økonomisk ineffektivitet; ressourcer kan omfordeles for at forbedre situationen for mindst én person uden at forværre andres situation." Almindelige former for markedssvigt omfatter eksternaliteter, ikke-udelukkelse og manglende konkurrenceevne [6] .
En eksternalitet eksisterer, når en person træffer et valg, der påvirker andre mennesker på en måde, der ikke afspejles i markedsprisen. En eksternalitet kan være positiv eller negativ, men er normalt forbundet med negative eksternaliteter i miljøøkonomi. Eksempelvis påvirker vandudsivning i beboelsesejendomme, der opstår på de øverste etager, de nederste etager [7] . Et andet eksempel handler om, hvordan salget af Amazon-tømmer ikke tager højde for mængden af kuldioxid, der frigives ved fældning. Eller den virksomhed, der udleder forurening , tager generelt ikke hensyn til de omkostninger, som dens forurening påfører andre. Som følge heraf kan forureningen overstige det "socialt effektive" niveau, der ville eksistere, hvis markedet skulle tage højde for forurening. Den klassiske definition, påvirket af Kenneth Arrow og James Mead, er givet af Heller og Starrett (1976), der definerer en eksternalitet som "en situation, hvor privatøkonomien ikke har tilstrækkelige incitamenter til at skabe et potentielt marked for nogle varer, og fraværet af dette marked resulterer i et Pareto effektivitetstab . » [8] . I økonomisk terminologi er eksternaliteter eksempler på markedsfiasko , hvor det frie marked ikke producerer et effektivt resultat.
Når det er for dyrt at udelukke nogle mennesker fra at få adgang til en økologisk ressource, kaldes ressourcen enten en fælles ejendomsressource (når der er konkurrence om ressourcen, således at en persons brug af ressourcen reducerer andres mulighed for at bruge ressourcen) eller et offentligt gode (når brugen af ressourcen er ikke-konkurrencedygtig ). Under alle omstændigheder vil markedsfordelingen uden undtagelse sandsynligvis være ineffektiv.
Disse problemer har længe været erkendt. Hardins (1968) koncept om fælles ressourcers tragedie populariserede problemerne forbundet med ikke-udelukkelse og fælles ejendom. "Delte ressourcer" refererer til selve miljøaktivet, "fælles ejerskabsressource" eller "fælles puljeressource" refererer til en ejendomsretsordning, der gør det muligt for et kollektivt organ at udvikle ordninger, der udelukker andre, og derved gør det muligt at fange fremtidige fordele; og "åben adgang" indebærer fravær af ejendom, i den forstand at den ejendom, som alle ejer, ikke tilhører nogen [9] .
Hovedproblemet er, at hvis folk ignorerer værdien af knapheden på delte ressourcer, kan de ende med at bruge for mange kræfter på at udvinde ressourcer (såsom fiskeri). Hardin foreslår, at i mangel af restriktioner vil brugere af en åben adgangsressource bruge den mere, end hvis de skulle betale for den og have eksklusive rettigheder, hvilket resulterer i ødelæggelse af levesteder . Se dog Ostrom (1990) om, hvordan mennesker, der bruger de reelle ressourcer af fælles ejendom, har arbejdet på at etablere regler for selvstyre for at reducere risikoen for tragedie af fælles ejendom [9] .
Afbødning af klimaændringer er et eksempel på et offentligt gode, hvor sociale fordele ikke fuldt ud afspejles i markedsprisen. Dette er et offentligt gode, fordi risiciene forbundet med klimaændringer ikke er konkurrencedygtige eller udelukket. Sådanne bestræbelser konkurrerer ikke med hinanden, fordi afbødning af klimaændringer, som gives til én person, ikke reducerer niveauet af afbødning, som andre nyder godt af. Det er handlinger, der ikke kan udelukkes, da de vil have globale konsekvenser, som ingen kan fratages. Landets incitament til at investere i kulstofbekæmpelse er reduceret, fordi det kan forårsage en " free rider-effekt ". For mere end hundrede år siden beskrev den svenske økonom Knut Wicksell (1896) første gang, hvordan markedet kan undervurdere offentlige goder, fordi folk kan skjule deres præferencer for det gode, men stadig nyde varerne uden at betale for dem.
Vurdering af miljøets økonomiske værdi er et af hovedemnerne på dette område. Brug og indirekte brug er håndgribelige fordele afledt af naturressourcer eller økosystemtjenester (se afsnittet Økologisk økonomi i International Society for Ecological Economics ). Værdien af ikke-brug omfatter eksistensværdier, alternative værdier og naturarvsværdier. For eksempel kan nogle mennesker værdsætte eksistensen af et forskelligartet sæt af arter, uanset virkningen af artstab på økosystemtjenester. Eksistensen af disse arter kan have en alternativ værdi, da der kan være mulighed for at bruge dem til et eller andet menneskeligt formål. For eksempel kan nogle planter undersøges for medicin. Enkeltpersoner kan sætte pris på muligheden for at efterlade deres børn med et uberørt miljø.
Brugsværdi og indirekte brugsværdi kan ofte udledes af afsløret adfærd, såsom omkostningerne ved rekreative rejser eller brugen af hedoniske metoder, hvor værdier værdiansættes baseret på observerede priser. Omkostningerne ved ikke-brug estimeres normalt ved angivne præferencemetoder såsom betinget værdiansættelse eller udvælgelsesmodellering. Betinget værdiansættelse tager normalt form af undersøgelser, hvor folk bliver spurgt, hvor meget de ville betale for at observere og genskabe miljøet (villighed til at betale) eller deres villighed til at acceptere (WTA) kompensation for at ødelægge et miljøgode. Hedonisk prissætning studerer miljøets indflydelse på økonomiske beslutninger gennem huspriser, rejseomkostninger og parkafgifter [10] .