Vækstfaktorer er naturlige forbindelser, der er i stand til at stimulere vækst, proliferation og/eller differentiering af levende celler [1] . Som regel er disse peptider eller steroidhormoner . Vækstfaktorer fungerer som signalmolekyler for kommunikation mellem celler. Eksempler er cytokiner og hormoner , der binder sig til specifikke cellereceptorer . Den italienske neuroforsker Rita Levi-Montalcini delte for opdagelsen af vækstfaktorer, specifikt nervevækstfaktor , 1986 Nobelprisen i fysiologi eller medicin med Stanley Cohen . Andre velkendte vækstfaktorer er erythropoietin og insulinlignende vækstfaktor 1 .
I de sidste to årtier er vækstfaktorer i stigende grad blevet brugt i behandlingen af hæmatologiske og onkologiske sygdomme og hjerte-kar-sygdomme, såsom: