Pilotsignal (pilottone) er et signal med a priori kendte parametre på den modtagende side (for eksempel en bestemt frekvens). Pilotsignaler kan transmitteres både sammen med informationssignalet og i tids-, kode-, frekvensdelingstilstand. Pilotsignaler bruges til synkronisering, estimering af udbredelseskanalparametre, tilpasning af modtageparametre, signalbehandling af et telekommunikationssystem.
I FM-udsendelser er den såkaldte pilottone ved 19 kHz et tegn på, at der transmitteres et stereosignal. Den anden harmoniske på 19 kHz (38 kHz) valgt i radiomodtageren bruges som referencefrekvens for fuldstændig gendannelse af stereosignalet [1] .
Hvis der ikke er noget pilotsignal ved 19 kHz, vil signaler i 38-39 kHz-båndet blive ignoreret af modtageren. Et beskyttelsesbånd er lavet omkring pilotsignalet (fra 500 Hz til 4 kHz på begge sider) for at udelukke interferens fra hoved- og sidebåndet . Den tredje harmoniske af signalbåndet kan bruges til RDS .
I AM stereo er båndbredden for smal til at rumme underbærerne, så pilotsignalet udtrykkes som en modulering af selve signalet og ligner en subsonisk tone.
I farvefjernsyn kan et burstsignal, der angiver en farveunderbærebølge, tilføres under en lodret slukningsimpuls eller på bagsiden af en vandret slukningsimpuls [2] . For mere information, se SECAM , NTSC , PAL standarder .
I nogle analoge videoformater tilføjes et pilotsignal for at eliminere tidsbasefejl.
Nogle gange er det nødvendigt at have flere uafhængige pilotfrekvenser. De fleste radiorelæsystemer bruger deres egne pilotsignaler, men transmitterer også pilotsignaler på frekvenser, der tilhører multipleksbæreren .
Pilottonen bruges også til at synkronisere bevægelsen af film i et filmkamera og en båndoptager under synkron optagelse [3] . De elektriske drev på filmkameraer, der er egnede til sådan optagelse, var udstyret med et specielt stik, hvortil et kabel var forbundet, der transmitterede et signal til en båndoptager, oftest Nagra . Pilottonesignalet, optaget på et særligt spor på båndoptageren, blev brugt til den efterfølgende synkronisering af billede og lyd.