Desert Fathers - navnet på kristne munke , eneboere og asketer fra perioden med fremkomsten af monasticism i det 4.-5. århundrede. Det bruges hovedsageligt i forhold til de egyptiske asketer, der levede i Skete-ørkenen ( Wadi el-Natrun ). Ørkenfædrenes ord blev inkluderet i adskillige samlinger (" Paterik af Skitsky " , " Fædrenes ord" , " The Book of Holy Men "), kendt siden det 6. århundrede .
Ørkenfædrene holdt sig til ankerisk klostervæsen, det vil sige, at de boede i afsondrede og øde områder og undgik så vidt muligt enhver kommunikation med andre. En sådan bevægelse opstod allerede i det 2. århundrede og var i første omgang forårsaget af forfølgelsen af de første kristne. Så dukkede en teologisk begrundelse op, at en sådan askese er en efterligning af Johannes Døberens liv i ørkenen og Jesu Kristi fyrre dages faste under hans fristelse i ørkenen , ønsket om åndelige bedrifter kom til udtryk i eremitage.
Fremkomsten af denne form for klosterliv tilskrives den hellige Paulus af Theben (død ca. 341 ), som ifølge legenden levede i 91 år i en eremitage. Et lignende eksempel inspirerede mange kristne, og da Athanasius den Store trak sig tilbage til den libyske ørken i 356 , fandt han, at den allerede var beboet af talrige eneboere.
Eremitklosterets grundlægger og ideolog regnes for Anthony den Store , der fra 270'erne blev eneboer i den thebadiske ørken, og derefter omkring 313 flyttede til Det Røde Hav , hvor et klostersamfund dukkede op omkring ham, og i 356 blev der grundlagt et kloster . på stedet for hans begravelse , senere opkaldt efter ham . Anthony blev også berømt som en fordømmer af arianismen. Området på Sinai-halvøen , hvor Anthony boede, blev i den første halvdel af det 4. århundrede stedet for fremkomsten af mange ankoritklostre (fra dem, der blev grundlagt på det tidspunkt og i øjeblikket er i drift, blev klostret St. Catherine cenobitic). Abba Ammon indgydte traditionen med eremitage i det nordlige Egypten . I Palæstina blev Anthonys discipel Hilarion den Store berømt .
Også i denne periode opstod klostersamfund af eneboere på bredden af Nilen i Thebaid-ørkenen, Tavenissi , Skete-ørkenen (beliggende i en afstand af en dagsrejse fra Mount Nitria, i den nordvestlige del af Egypten). Fra disse steder i Tavenissi grundlagde Pachomius den Store det første cenobitiske kloster ( kinovia ). Pachomius forbandt de uensartede boliger af Anthony den Stores tilhængere, indhegnede samfundet med en mur og udarbejdede for munkene reglerne for disciplin og daglig rutine, baseret på en jævn vekslen mellem arbejde og bøn. Til sit kloster skrev Pachomius det første klosterbrev ( 318 ). Fra denne periode begyndte cenobitisk klostervæsen at fortrænge eremitisme og spredte sig fra Egyptens territorium gennem Palæstina ( Euthymian Lavra , Lavraen fra Savva den Helliggjorte ) til Konstantinopel .
I Kappadokien distribueres det cenobitiske charter af Basil den Store . Hans assistent til at indsamle klostervisdom var Evagrius af Pontus . I Vesten blev ørkenfædrenes værker, især munken Pachomius styre, bekendtskab efter Athanasius den Stores besøg i Rom i 340 . Siden den tid begyndte begrebet cenobitisk monastik, fastlagt af ørkenfædrene, at udvikle sig i den vestlige kirke.
Ørkenfædre og ulastelige hustruer,
At svæve med deres hjerter i absentia-regionerne,
For at styrke det midt i dalstorme og kampe,
nedlagt mange guddommelige bønner.