Fjerdragt - fjerbeklædningen af fugle .
Ligesom krybdyrskæl , hår og negle er fjer derivater af huden , som dannes som følge af en stigning i antallet af celler i epidermis , der producerer keratiner . En typisk fjer består af et hovedskaft, eller skaft, hvorfra modhagerne strækker sig. Fjer opstod først hos kødædende tobenede dinosaurer fra underordenen Theropoda , selv før fuglene dukkede op [1] .
Alle fugle har et fjerbeklædning, mens det ikke findes hos andre moderne dyr [2] . Fjer dækker hele fuglens krop, med undtagelse af næbbet og distale dele af bagbenene. Hos nogle fugle, såsom kalkuner og amerikanske gribbe , er fjerdragt på hoved og hals enten fuldstændig fraværende eller meget svagt udtrykt [3] .
Konturfjer dækker hele fuglens krop og har en veludviklet tæt kerne, hvis basis - en hul fjerpen - er dækket af en fjerpose i huden. Dybden af fjerposen er større i store fjer. Elastiske skæg strækker sig fra skaftet, som bærer skæg med kroge, der går i indgreb med krogene på naboskæg og danner en vifte af fjeren. I den nederste del af fjeren er modhagerne som regel blødere og længere, og deres modhager har ikke kroge - dette område kaldes den dunede del af viften. Funktioner af strukturen af fjer kan variere i forskellige grupper af fugle. Arter, der lever under barske temperaturforhold, har således normalt en stærkere udviklet dunet del af viften [3] .
De fleste fugle har dunfjer (stilken er blød) og dun (stilken er fuldstændig reduceret), hvis bløde og lange skæg bærer blødt skæg uden kroge, hvorfor der ikke dannes en sammenkædet vifte. Mellem den typiske fjer, dunfjer og dun er der forskellige mellemtyper. Dunfjer er normalt arrangeret langs pterylae. Dun dækker relativt jævnt hele kroppen ( copepoder , anseriformes , mange rovfugle osv.), eller er kun til stede på apteria (hejrer, høns, ugler, mange spurvefugle osv.) eller kun på pterylia ( tinamu ). Normalt er dunfjer og dun dækket med konturfjer. Kun få fugle ( gribbe , marabou osv.) har hovedet og en del af halsen kun dækket af dun. Filamentøse fjer er placeret under konturfjerene, har et langt tyndt skaft og reduceret skæg. Tilsyneladende udfører de en taktil funktion [3] .
Vinterfjeren adskiller sig normalt fra sommerfjeren ved en væsentlig bedre udvikling af den ekstra stang og den dunede del af viften. Hos Natkrukker og især hos Ugler er alle Fjers fløjlsbløde (hårede), inklusive Flue- og Halefjer , godt trukket ud ; behåringen afdæmper turbulensen i luftstrømmene og sikrer støjfri flyvning. Hos vandfugle passer de relativt korte og stærkt buede fjer tæt sammen, hvilket forhindrer fjerdragten i at blive våd; samtidig sikres fjerdragtens vandtæthed også af modhagernes og modhagernes specielle form, som bidrager til fremkomsten af en vandfilm på fjerens overflade [3] .
Det samlede antal fjer hos store arter er større end hos små. For eksempel har kolibrier omkring 1 tusinde fjer, små spurvefugle - 1,5-2,5 tusinde, måger - 5-6 tusinde, ænder - 10-12 tusinde, svaner - omkring 25 tusinde osv. Det samlede antal fjer, deres størrelse og strukturelle funktioner varierer også blandt nære grupper, afhængigt af deres økologiske specialisering [3] .
Fjerdragtens funktioner er meget forskellige. Det giver mulighed for at flyve, danner bærende fly ( vinger , hale) og skaber en strømlinet krop. Fjer beskytter huden mod mekanisk skade. Fjerdragtens vandtætte og varmeafskærmende funktioner er meget effektive: toppen af konturfjerene, som er fliselignende ved siden af hinanden, modstår at blive våde, og sammenvævningen af de dunede dele af vifterne af konturfjerene, dunfjer og dun holder et stationært luftlag nær huden, hvilket reducerer varmetabet [3] .
Med jævne mellemrum smelter fuglen: gamle fjer falder ud, og nye vokser på deres sted. Normalt forekommer smeltning en gang om året, sjældnere - to og meget sjældent, såsom langhaleænder ( Clangula hyemalis ) - tre gange om året. Store rovfugle er i stand til at smelte en gang hvert par år. Ved gentagen smeltning skelnes der rede- og vinterdragt samt dunet outfit til unger. Som regel sker ændringen af flyve- og halefjer, der er nødvendig for flyvningen, i en bestemt rækkefølge, således at fuglene bevarer deres flyveegenskaber under smeltningsprocessen. Der er undtagelser fra denne regel - for eksempel hos ænder falder alle svingfjer af på samme tid, hvorved de mister evnen til at flyve [4] . Før inkubation hos hunner af de fleste arter dannes den såkaldte yngleplet på bugen - et ubefjeret hudområde med udviklede blodkar, hvormed fuglen trykker mod æggene og opvarmer dem [5] .
Fjer kræver omhyggelig pleje, og fugle bruger mellem 1 og 15 % (ca. 9 % i gennemsnit) af deres daglige tid på at rense deres fjerdragt, bade og støvbade [6] . Hurtigt flyvende fugle - svaler , svaler og terner - kaster sig i vandet på fluen. Andre ryster sig i lavt vand eller lægger deres fjer i blød i dug eller regnvand.
Ved hjælp af næbbet fjernes fremmedlegemer fra fjerene, hvorefter kroppen dækkes med fedt udskilt fra halekirtlen i halebunden . For at påføre fedt på hovedet påfører fugle det først på benene og gnider derefter hovedet med poterne. Sekreterne giver fjerdragten elasticitet og virker som et antimikrobielt middel, der forhindrer væksten af fjerødelæggende bakterier [7] . Endelig graver mange arter bevidst ind i myretuer for at påføre kroppen myresyre - en proces kendt som myrer befrier også fugle for parasitter.