En verdensreligion er en religion , der har spredt sig blandt folkene i forskellige lande og kontinenter . I modsætning til nationale og nationalstatslige religioner, hvor den religiøse forbindelse mellem mennesker falder sammen med etniske og politiske bånd (for eksempel hinduisme , konfucianisme , shintoisme , jødedom ), forener verdens- eller overnationale religioner mennesker med et fælles dogme, uanset deres etniske, sproglige eller politiske forbindelser [1] . Når man betragter religion som en verdensreligion, tages derudover dens indflydelse på historiens gang og fordelingsskalaen i betragtning [2] .
I lang tid betegnede dette udtryk i religionsvidenskab tre religioner (angivet i rækkefølgen efter forekomstens kronologi) [1] [2] [3] :
Britannica i Encyclopedia of Religions of the World rapporterer, at oprindeligt, med udtrykkets fremkomst i det 19. århundrede, var kun buddhisme , kristendom og islam klassificeret som verdensreligioner , og derefter konfucianisme (sammen med taoisme ), hinduisme , jødedom og shinto var inkluderet i deres antal . Ifølge denne kilde anses udtrykket nu for at være forældet [4] .
E. A. Torchinov påpeger, at der i forskellige religiøse traditioner er et forskelligt antal verdensreligioner. Hvis de i russiske religionsstudier normalt inkluderer buddhisme, kristendom og islam, så i den weberske tradition hinduisme (da det er religionen i en stor kulturel region, såvel som kilden til buddhismen), konfucianisme (da det er religionen af en stor kulturel region) og jødedommen (fordi det er kilden til kristendommen og islam) [5] .