Lunar Society of Birmingham var en klub og et uofficielt lært samfund bestående af fremtrædende personer fra den britiske oplysningstid , herunder industrifolk , naturfilosoffer og intellektuelle, som mødtes mellem 1765 og 1813 i Birmingham , England .
Først hed selskabet Lunar Circle ( eng. Lunar Circle ), "Lunar Society" blev det officielle navn fra 1775. Navnet opstod, fordi samfundet mødtes under fuldmånen , da ekstra lys, i mangel af gadebelysning, gjorde det nemmere og sikrere at vende hjem efter middagen. Medlemmerne af samfundet omtalte i spøg sig selv som "lunarticks", en hentydning til galninge (galninge). Samfundets mødesteder omfattede hjemmene til Matthew Bolton , Erasmus Darwin i Lichfield , Soho House og Great Bar Hall.
Blandt medlemmerne af samfundet var: opfinderen af dampmaskinen James Watt , industrimanden og partneren til Watt Matthew Bolton , porcelænsproducenten Josiah Wedgwood , den fremragende kemiker Joseph Priestley og andre berømte videnskabsmænd og iværksættere.
I løbet af en periode på omkring halvtreds år har Lunar Society gennemgået flere udviklingsstadier og forblevet en uformel forening. Regler, mødereferater, publikationer og lister over medlemmer af foreningen er ikke blevet bevaret, og beviser for, hvad der skete i selskabet, blev kun fundet i korrespondance og dagbøger fra personer, der deltog i selskabet [1] . Derfor er historikere ikke nået til enighed om, hvad der er bevis på medlemskab af Lunar Society, hvem der er inkluderet på listen over dets medlemmer, og endda om samfundet eksisterede [2] . For eksempel er Josiah Wedgwood inkluderet af nogle kommentatorer blandt de fem "kernemedlemmer" af samfundet, [3] mens andre mener, at han "ikke kan betragtes som et rigtigt medlem" overhovedet .
Selskabets stiftelsesdatoer varierer fra "før 1760" [5] til 1775 [6] . Nogle historikere mener, at Lunar Society ophørte med at eksistere i 1791 [7] ; andre, at den fungerede indtil 1813 [6] .
På trods af den manglende sikkerhed anses det for bevist, at fjorten personer deltog i samfundets møder over tid og i perioder med aktivt arbejde i samfundet: Matthew Bolton , Erasmus Darwin , Thomas Day, Richard Edgeworth , Samuel John Galton , James Keir , Joseph Priestley , William Small , Jonathan Stokes , James Watt , Josiah Wedgwood , John Whitehurst og William Witherling [8] .
Den bredere gruppe omfatter Richard Kirwan [9] , John Smeaton [10] , Henry Moise[10] , John Michell [11] , Petrus Camper [10] , R. E. Raspe [10] , John Baskerville [6] , Thomas Bedows[12] , John Wyeth[13] , William Thomson [12] , Cyril Jackson Bedows[12] , Jean André DeLuc [14] , John Wilkinson [15] , Robert Bage[16] , James Brindley [17] , Ralph Griffiths[17] , John Roebuck[17] , Thomas Percival[17] , Joseph Black [17] , James Hutton [17] , Benjamin Franklin [5] , Joseph Banks [18] , William Herschel [18] , Daniel Solander [18] , George Fordyce[18] , Samuel Parr[18] , Louis Joseph D'Albert D'Ailly[18] , Bartholomew de Saint-Fonds[18] , Johan Gottling[19] .
På grund af manglen på et veldefineret medlemskab i samfundet, har nogle historikere kritiseret "legenden om Lunar Society", hvilket har ført til "forvirring af det og dets aktiviteter med den generelle stigning i intellektuel og økonomisk aktivitet i det attende århundrede provins-Storbritannien" [20] . Andre betragtede dette som en af samfundets styrker: i et papir læst på Science Museum i London hævdede forfatteren, at "(The Lunar Society) ... var det mest betydningsfulde af alle provinsielle filosofiske samfund, sandsynligvis fordi det ikke kun var provinsielt . Hele verden kom til Soho (Huset) for at mødes med Bolton, Watt eller Small, som var bekendt med de mest berømte videnskabsmænd i Europa og Amerika. Samfundets åbenhed betød, at enhver kunne inviteres til mødet” [21] .