Kulturelle universaler er typiske aspekter af livet, der optræder i alle kendte samfund. Generelle fænomener, der er iboende i alle menneskelige kulturer på alle udviklingsstadier.
George Peter Murdoch udviklede sammen med kolleger ved Yale University en klassifikation af sådanne kulturelle universaler ud af 88 generelle adfærdskategorier. Disse omfatter: tøj , levesteder , ejendele , helligdage , gaver , gæstfrihed , billedkunst , arbejde , slægtskab , spædbarn og barndom, død og begravelse, religiøse repræsentationer , social lagdeling , brug af værktøjer , tilstedeværelsen af familie- og ægteskabsinstitutioner osv. e. Det antages, at kulturelle universaler er forbundet med menneskets vigtigste biologiske behov : bevarelse af liv, forplantning, sundt afkom.
Imidlertid må man forstå, at det specifikke indhold af disse kulturelle universaler kan være anderledes. For eksempel eksisterer familien i en eller anden form i alle samfund, men nogle samfund foretrækker monogami , andre polyandri og atter andre polygyni .