North Carolina-forfatningen fra 1776 var den første forfatning for staten North Carolina ., vedtaget af den 5. provinskongres i december 1776, som juridisk formaliserede oprettelsen af en uafhængig stat, strukturen af den lovgivende, udøvende og dømmende magt. Samtidig med grundloven blev Bill of Rights vedtaget. Under den nye forfatning lignede strukturen af delstatsregeringen stort set den tidligere kolonistyre, med den forskel, at den udøvende magts rettigheder blev stærkt indskrænket. Grundloven gav store fordele til godsejere og begrænsede flertallet af befolkningens politiske muligheder. Opfordringer til en revision af forfatningen begyndte allerede i 1778, men det var først i 1835, at forfatningskonventet reviderede og reformerede forfatningen fra 1776. I en reformeret form varede forfatningen indtil genopbygningstiden, og først i 1868 blev der udarbejdet en ny forfatning.
Under kolonitiden var indbyggerne i provinsen North Carolina undersåtter af den britiske konge og underlagt britisk lov. Den lokale "forfatning" blev anset for at være "Caroline-charteret fra 1663", som overførte magten i kolonien til herredernes ejere og fastlagde forholdet mellem kolonisterne og metropolen. Charteret garanterede deres friheder og beskyttede deres "englændernes rettigheder" givet af Magna Carta . Da kongemagten begyndte at krænke disse rettigheder, sluttede koloniens indbyggere sig til protesterne og uafhængighedsbevægelsen [1] .
Den 14. april 1776 forsøgte den 4. provinskongres i North Carolina at skabe en foreløbig forfatning til at erstatte de britiske love, men den komité, der blev dannet til at gøre det, kunne ikke nå til enighed og blev opløst den 1. maj. Provinskongressen afsluttede også sin session, så magten i de næste 5 måneder tilhørte Frelseskomiteen, eller rettere, en gruppe radikale ledet af Cornelius Harnett [2] .
I juli 1776 erklærede de tretten provinser deres uafhængighed fra det britiske imperium. Den 9. august anbefalede Frelseskomitéen, på mødet i Halifax, "til alle de gode mennesker i den nu uafhængige stat North Carolina", at der blev afholdt et valg af deputerede i oktober, hvilket ikke kun ville afgøre spørgsmålet om kongresrepræsentation, men også danne grundloven, som er grundstenen i loven. Valgkampen gik straks i gang, hvor der udspillede sig en voldsom kamp mellem de radikale og de konservative. De radikale var stærke hovedsageligt i de distrikter, hvor regulatorbevægelsen havde fundet sted i fortiden [3] .
Forfatningskonventet mødtes i Halifax den 12. november. Richard Caswell , en repræsentant for den moderate (tættere på konservative) fløj af politikere, blev enstemmigt valgt til konventionens præsident . Den 13. november blev der dannet et udvalg for at skabe et udkast til forfatning, som omfattede Willy Jones, Thomas Person, Griffith Rutherford (radikale), Allen Jones, Thomas Jones, Samuel Ash og Archibald MacLaine (konservative) samt Richard Caswell og Cornelius Harnett (moderat). I løbet af det seneste år har politikere i North Carolina fået en del erfaring med at lave forfatninger, og der har allerede været erfaringer med at udarbejde forfatninger for staterne Delaware, New Jersey, Virginia og South Carolina. Hjælp blev også leveret af John Adams , som sendte sine tanker om disse spørgsmål. Den 6. december forelagde udvalget forfatningsteksten til konventet og den 12. december teksten til Bill of Rights. Begge tekster blev nøje diskuteret afsnit for afsnit, hvorefter Bill of Rights blev vedtaget den 17. december og forfatningen den 18. december. Der blev givet ordre til at trykke forfatningsteksten og straks distribuere den til alle distrikter i staten [3] .
Forfatningen var kort og ret enkel. Hun beskrev kun i generelle vendinger regeringens struktur og de principper, som den arbejdede ud fra. Alle detaljerne skulle udvikles af den lovgivende forsamling. Efterfølgende ændrede synet på grundlovens struktur sig, og i grundloven af 1919 var der allerede 198 paragraffer i stedet for 72 i grundloven af 1776. Statens nye regering adskilte sig praktisk talt ikke fra den tidligere koloniale. Medlemmerne af konventionen ønskede at skabe en arbejdsmodel frem for at eksperimentere med teorier, og beholdt de styreformer, de var vant til. Den lovgivende forsamling bestod af to kamre: Senatet og Repræsentanternes Hus. Lovgiveren bestod af Højesteret, Admiralitetsretten og distriktsretterne. Den udøvende magt bestod af guvernøren, rådet og sådanne embedsmænd, som var påkrævet. Den væsentligste forskel fra den tidligere regering var ændringen i den politiske magts centrum: den tilhørte ikke så meget den udøvende magt som den lovgivende magt. Tidligere var guvernøren udpeget af kongen, rapporterede ikke til nogen og blev ikke kontrolleret af nogen, og hans magtgange blev ikke specificeret. Nu blev han udnævnt og afsat af forsamlingen og blev frataget sine hovedbeføjelser. Ifølge William Hooper havde han kun ret til at skrive under for sin løn [3] .
Generelt var forfatningen ikke skabelsen af en person eller endda en gruppe mennesker, selvom traditionen tilskriver forfatterskabet af nogle af dens bestemmelser til visse specifikke individer. For eksempel menes det, at Cornelius Harnett var forfatteren til artikel 34, som forbød at give fortrinsret til en hvilken som helst kirke eller kirkesamfund. Det menes, at indflydelsen fra Richard Caswell var meget stærk. Mange af Samuel Johnstons ideer kom ind i forfatningen , selvom han ikke var medlem af konventet. Det er overraskende, at det var Johnston, en trofast konservativ og endda en fjende af demokratiet efter hans fjenders mening, der insisterede på, at guvernøren skulle genvælges årligt. "Vores hovedspørgsmål er, hvordan man kontrollerer folkets repræsentanter, så de ikke tager mere magt, end det er foreneligt med begreberne om frihed," skrev han i foråret samme år, "... Det forekommer mig, at der kan ikke være nogen kontrol, undtagen for folket selv, men for at denne kontrol var mere effektiv, er der behov for årlige valg” [3] .
North Carolina-forfatningen var ikke engang formelt demokratisk, og dens ophavsmænd planlagde oprindeligt ikke at etablere demokrati. Tidens førende politikere var godsejerne, for hvem den britiske forfatning var idealet. Bruddet med England i 1776 skete, fordi kolonisterne følte, at de blev berøvet deres friheder og rettigheder, og derfor, ved at skabe deres egen forfatning, forsvarede de de rettigheder og friheder, som tidligere var garanteret af den britiske forfatning, og tænkte på at beskytte disse. friheder og ikke om etablering af demokrati. Derfor dannede grundloven af 1776 en regering, der kun var et repræsentativt demokrati i form. Valgretten og retten til at varetage hvervet var heller ikke baseret på demokratiske principper. Almindelig valgret virkede dengang som en utopi, en interessant, men upraktisk teori. Og selv om de gav stemmeret til valget til Repræsentanternes Hus til alle, der betalte skat, blev retten til at vælge senatorer kun givet til dem, der havde en jordejendom på mindst 20 hektar. For at være senator skulle man have ejendom på 120 hektar, og for at være valgbar til at blive valgt til guvernør skulle man have ejendom på mindst 1.000 pund. Der blev ikke aftalt nogen ændringsmekanisme, og selve forfatningen var ikke beregnet til at blive ratificeret på nogen måde [3] .
I 1830 var der stigende krav om en revision af forfatningen. Utilfredshed var forårsaget af den høje ejendomskvalifikation for kandidater til senatorer, guvernører og for retten til at stemme; svaghed i den udøvende magt og overdrevne beføjelser i den lovgivende forsamling; restriktioner for ikke-protestanter og ikke-kristne; og selve systemet med valg af repræsentanter, som favoriserede statens østlige distrikter. Regeringen skabte nye distrikter hurtigere i øst end i vest, hvilket gav indbyggerne i øst flere repræsentanter i den lovgivende forsamling. Opfordringer til revision var blevet fremsat allerede ved konventionen i 1778 og løbende siden, men lovgiveren ville ikke give sit samtykke. I 1831 brændte statshovedbygningen ned, og de vestlige amter nægtede at gå med til dens restaurering, før der blev indkaldt til et forfatningskonvent. Som et resultat blev konventet indkaldt i Raleigh den 4. juli 1835 [4] .
Den 14. januar 1868 indkaldte general Edward Canby til et forfatningskonvent, hvor flertallet af de delegerede var republikanere. Den 21., 22. og 23. april fandt en afstemning sted, hvor grundloven af 1868 blev vedtaget med et flertal på 93.086 stemmer mod 74.016 . Nu blev guvernøren valgt for 4 år, ikke 2, hans magt øgedes; valgretten blev almen, uden racemæssige eller ejendomsmæssige begrænsninger; dødsstraf blev kun fastsat for 4 forbrydelser. På trods af adskillige ændringer varede denne forfatning indtil 1971, og nogle dele af den er stadig i kraft i dag [5] ..