Sultanatet Kilwa er en middelalderstat centreret på øen af samme navn, beliggende på det moderne Tanzanias territorium . Under sin storhedstid udvidede sultanatets magt sig til hele Swahili-kysten . Grundlagt i det 10. århundrede af Ali ibn al-Hasan Shirazi [1] , en persisk prins fra Shiraz [2] . I det 13. århundrede trådte Sukhali-kysten ind i Ajurans indflydelsessfære .
Kilvas historie begynder omkring 960-1000 [3] . Ifølge legenden var Ali ibn al-Hasan Shirazi en af de syv sønner af herskeren af Shiraz , søn af en abessinisk slave. Efter deres fars død fratog brødrene Ali enhver arv [4] . Efter at have sejlet fra Hormuz tog Ali ibn al-Hassan med sin familie og en gruppe tilhængere af sted til Mogadishu , den vigtigste handelsby på Afrikas østkyst. Ali kom dog ikke overens med adelen i byen Somalia og blev hurtigt fordrevet fra byen.
Da han rejste sydpå langs kysten, købte Ali ifølge legenden øen Kilwa af den lokale bantu . Ifølge en krønike (Strong, 1895) tilhørte Kilwa oprindeligt fastlandets bantu-konge Almuli, og var ved lavvande forbundet med landet med en smal landtange. Kongen gik med til at sælge det til Ali ibn al-Hasan for så mange stykker farvet stof, som var nok til at dække øens omkreds. Da kongen senere ombestemte sig og forsøgte at tage øen tilbage, gravede perserne landtangen op, og Kilwa blev en ø.
Selvfølgelig kan denne legendariske historie om øen ikke være en bogstavelig beskrivelse af begivenheden, men den giver legitimitet til det regerende dynasti som nedstammende fra den islamiske verden. Ifølge Horton og Middleman 'forklarede' afstamning fra en adelig islamisk familie og en abessinisk (etiopisk) slavepige, hvorfor herskere både var sorte og nedstammede fra islamiske herskere; og forløsning med et klæde for jorden gjorde herskeren på fastlandet "civiliseret", så det blev muligt at tage hans døtre til hustruer" [5] .
Kilwa Islands beliggenhed gjorde den til et meget vigtigere centrum for østafrikansk handel end Mogadishu . Øen begyndte hurtigt at tiltrække købmænd og bosættere fra nord, inklusive Persien og Arabien. Inden for få år var byen stor nok til at etablere en afhængig bosættelse på den nærliggende Mafia-ø .
Suleiman Hasan, Alis niende efterfølger (og 12. hersker af Kilwa, ca. 1178-1195) sikrede sig kontrollen over byen Sofala . Sofala var en rig by, en mellemstation for handel med guld og elfenben . Købet af Sofala bragte betydelige guldindtægter til Kilwa, dette gjorde det muligt at finansiere den yderligere udvidelse af sultanatet og udvide dets indflydelseszone til hele Afrikas østkyst.
Selvom formelt i spidsen for hierarkiet var én person, Sultanen af Kilwa, var sultanatet ikke en centraliseret stat. Dens organisation var mere som en sammenslutning af handelsbyer, hver med sin egen elite, købmandssamfund og handelsforbindelser. Sultanen kunne udpege en guvernør eller en repræsentant, men selv hans autoritet var ikke den samme - nogle steder (for eksempel i fjerne forposter som Mozambique ) var han den sande hersker i sultanens navn, mens han i byer som Sofala , hans beføjelser var meget mere begrænsede, han var mere en udsending til sultanen end en hersker.
Den portugisiske spion Peru da Covilhã , forklædt som en arabisk købmand, rejste gennem Sultanatet Kilwa i 1489-1490 og besøgte havnene Malindi, Kilwa og Sofala. Han sendte sine observationer til Lissabon og dækkede tilstrækkeligt detaljeret sultanatets tilstand. De første portugisiske skibe, under kommando af Vasco da Gama , nåede Sultanatet på vej til Indien i 1497. Da Gama tog kontakt med Kilwas vasaller, Mozambique , Mombasa og Malindi , og søgte deres samarbejde som mellemstationer for de portugisiske indiske armadaer .
I 1500 besøgte den 2. portugisiske indiske armada, ledet af Pedro Álvaris Cabral , Kilwa direkte. Portugiserne forsøgte at forhandle handelssamarbejde og en militær alliance med Emir Ibrahim. Men emiren veg tilbage for svaret, der blev ikke opnået enighed.
De tungt bevæbnede skibe fra 4. Armada ankom til øen i 1502. Efter at have sikret separate aftaler med Malindi , Mozambique og, vigtigst af alt, den rige Sofala , truede portugiserne denne gang sultanen med deres flådes magt og var i stand til at modtage en betydelig hyldest fra Ibrahim.
Nogle mener, at Emir Ibrahim gik glip af en lukrativ mulighed for at konsolidere sin position under betingelserne i traktaten med Cabral i 1500. Mindst en Kilvansk hofmand, en vis Muhammad ibn Rukn-ad-Din (kendt af portugiserne som Muhammad Arcone), rådede Emir Ibrahim til at indgå en alliance med portugiserne.
Det gik dog sådan, at vasallerne én efter én udnyttede den nye militærmagt i regionen til at sikre deres uafhængighed af sultanatet. Malindis hersker blev den første af disse, efter at have indgået en alliance med portugiserne i 1497 (han var stort set rettet mod Mombasa). Efter emir Ibrahims omstyrtelse i et kup var det ikke svært for portugiserne at overbevise den regerende sheik Isuf af Sofala (tilsyneladende nevø til den afdøde emir Muhammed) om at erklære uafhængighed. Han underskrev en traktat med portugiserne i 1502, efterfulgt af opførelsen af en portugisisk handelsstation og et fort ved Sofala i 1505.
I 1505 bragte Francisco de Almeida sin flåde til havnen i Kilva og landede en styrke på 500 portugisiske soldater på øen for at drive Emir Ibrahim ud af byen. Almeida indsatte den førnævnte Muhammad Arcone på tronen, allerede som portugisisk vasal. Portugiserne rejste en fæstning (Fort Santiago) ved Kilwa og efterlod en garnison under kommando af Pedro Ferreira Fogasa for at holde kontrol over, hvad der skete.
De færreste kunne lide det portugisiske styre. De lokale var især undertrykt af de portugisiske merkantilistiske love, som forbød andre domstole end portugisiske at handle i byer.
Kronologien for herskerne i Sultanatet Kilwa er beskrevet i en krønike oversat til portugisisk i det 16. århundrede og optaget af krønikeskriveren João de Barrosa . Der er en anden overlevende kronik af en ukendt forfatter, skrevet i begyndelsen af det 16. århundrede og sat sammen i 1862 for Sheikh Moheddine (Majid?) fra Zanzibar . Disse kronikker stemmer ikke altid overens med hinanden.