Sænkningen af ISS er en planlagt metode til kontrolleret eliminering af den internationale rumstation ved at deorbitere som et resultat af en flertrinsudsendelse af en stor decelererende impuls til den. Som følge af deceleration skulle stationen falde i Verdenshavet (sandsynligvis på en rumskibskirkegård ). Dette er et komplekst og farligt teknisk problem, der kan sammenlignes med, som menneskeheden kun løste én gang, under oversvømmelsen af Mir-banestationen i 2001.
Roskosmos planlægger at træffe en beslutning om tidspunktet for oversvømmelser "tættere på 2024" [1] , og forhandler om at forlænge driften af stationen indtil 2030, mens NASA planlægger at oversvømme i 2031 [2] . Samtidig planlægger Rusland at trække sig fra ISS-projektet i 2025 eller senere og lover at underrette partnere om tilbagetrækningen om et år [3] [4] . I 2022 blev der truffet en beslutning om at trække Rusland ud af ISS-projektet efter 2024 [5] .
Fra et økonomisk synspunkt ville det være mere effektivt at de-kredse stationen under øget solaktivitet , som "oppuster" jordens atmosfære , hvilket øger den naturlige deceleration af stationen - i 2023-2024, eller i det næste solmaksimum - i 2034-2035 [6] .
Ifølge NASA estimater kan processen med at fjerne stationen tage fra seks måneder til tre år [7] .
I 2020'erne har mange moduler og komponenter i stationen, som begyndte at blive bygget i 1998, i høj grad overskredet den planlagte levetid (indtil 2013), som gentagne gange blev forlænget. Stationen som helhed har en sikkerhedsmargin, der gør, at den kan fungere med succes i flere år endnu [8] [1] , men negative tendenser vokser: luftlækager er blevet hyppigere (hvilket dog stimulerer udviklingen af metoder til deres eftersøgning og eliminering), er den moralske og fysiske forældelse af stationens udstyr steget, hvilket medfører en stigning i den andel af tid, som indbyggerne på stationen er tvunget til at bruge på dens støtte (hvilket dog opvejes af en stigning i antallet af stationens besætning under dens konstruktion og skabelsen af mere rummelige bemandede rumfartøjer).
Et andet problem er den mikrobiologiske forurening af stationen, som vokser på trods af alle forebyggende foranstaltninger [9] .
Mir -stationen overskred således sin garantiperiode (5 år) tre gange, men i slutningen af dens eksistens oplevede den store vanskeligheder på grund af slitage. ISS skal, for at overskride sin garantiperiode (15 år) også tre gange, flyve indtil 2043, hvilket ikke ville skabe mindre problemer. Ifølge Roskosmos vil stationens forældelse i 2025 således føre til, at omkostningerne ved dens støtte vil kunne sammenlignes med prisen for at skabe en ny station [10] .
ISS, som alle legemer i lav kredsløb om Jorden , oplever modstand fra partiklerne i jordens atmosfære, hvilket fører til dens deceleration og sænkning af kredsløbet, som regelmæssigt korrigeres (hæves) af motorerne i rumfartøjet, der er forankret til den. Uden justeringer af kredsløbet vil ISS gå ind i atmosfærens tætte lag inden for få år. Men i modsætning til små kroppe (kunstige satellitter, rumaffald), som brænder fuldstændigt ud, vil den samme proces for en stor rumstation føre til, at store metalfragmenter falder på mange ukendte steder på Jorden, hvilket skaber en potentiel fare. Derfor er uautoriseret deorbiting af ISS uønsket.
Scenariet med oversvømmelsen af stationen blev bedt af NASA om at udvikle Rusland [2] [11] . Efter aftale bør selve oversvømmelsen også udføres af Rusland [2] . Det vil sandsynligvis blive produceret af styrkerne fra russiske Progress- skibe og/eller motorer fra Zarya SM [6] . Lederen af Roscosmos Dmitry Rogozin bekræftede, at i tilfælde af tilbagetrækning fra projektet, vil Rusland opfylde sine forpligtelser til at fjerne stationen [2] . Dette blev også bekræftet af den nye chef for Roskosmos, Yuri Borisov [12] .
Ifølge foreløbige skøn vil der under den sædvanlige oversvømmelse af stationen falde omkring 120 tons affald, der ikke brændte i atmosfæren, på Jorden, og faldzonen vil strække sig over 6000 km. RSC Energia planlægger en gradvis sænkning af stationens kredsløb med adskillelse af fragmenter fra den i højder på 110, 105 og 75 km [6] .
Nogle nye stationsmoduler (for eksempel Nauka og Prichal lanceret i 2021 , det planlagte Axiom-segment ) kan med succes drives i mange flere år og kan derfor adskilles fra ISS og blive grundlaget for nye planlagte orbitale stationer : høj breddegrad ROSS og kommercielle " Axioms ", hvis udnyttelse kan fortsætte ind i 2030'erne og frem. Så sammen med disse moduler vil det være muligt at gemme værdifuldt udstyr fra ISS. Hvis nye stationer skabes "fra bunden", kan mindre udstyr transporteres til dem fra ISS, før det oversvømmes i et rumfartøj, ligesom det skete under historiens eneste flyvning mellem Salyut-7 og Mir-stationerne i 1986. Men som Vladimir Solovyov , generaldesigner af RSC Energia, bemærkede , vil flyvningen fra ISS til ROSS være umulig [12] : i modsætning til aksiomerne vil ROSS have en anden orbital hældning .
NASA anslår omkostningerne ved at fjerne stationen til $1 milliard [7] .
Ifølge aftalen vil parternes omkostninger til oversvømmelse være proportional med masserne af de dele af stationen, der tilhører dem [13] . For Rusland er denne andel omkring 17%.
I princippet har oversvømmelsen måske ikke fundet sted: Roscosmos har allerede erfaring med at afdocke og oversvømme individuelle stationsmoduler - for første gang blev en sådan operation udført i 2021 med Pirs- modulet , hvor Nauka blev lagt til kaj samme år . En sådan udskiftning af forældede dele ville gøre det muligt at drive og opbygge det dyreste rumobjekt i menneskehedens historie (omkostningerne til ISS har længe oversteget 100 milliarder euro [14] ) på ubestemt tid, ligesom Theseus' skib , men ville kræver stadig store økonomiske investeringer og vil bremse implementeringen af nye koncepter i nær-jordens rumudforskning.
Specialister fra MAI og NPO dem. Lavochkin udvikler oppustelige skaller lavet af ultratynde varmebestandige film, som kan gøre det muligt at lande stationen uden forbrænding i atmosfæren og med øget nøjagtighed på et givet punkt. Denne teknologi er dog ved at blive skabt til cubesats , og det er endnu ikke klart, om den kan anvendes til landing / splashdown af stationen [8] .
En anden måde at stoppe driften af stationen på kunne være at sætte den i en bortskaffelsesbane , på samme måde som brugte geostationære satellitter . Dette kræver dog udstedelse af så stor en impuls, at det ikke ville være økonomisk muligt at udføre det med flydende motorer (af samme grund blev alle tidligere stationer oversvømmet), selvom det i fremtiden kan være muligt at løfte det med en nuklear slæbebåd [15] .