Zar er en hedensk religiøs kult, der oprindeligt opstod i den centrale del af Etiopien i det 18. århundrede og derefter spredte sig til nogle regioner i Øst- og Nordøstafrika ( Egypten , Sudan , Somalia , Djibouti , Eritrea ) [1] ; på grund af eksporten af afrikanske slaver fra disse steder til Sydvestasien optrådte kulten, omend i meget lille skala, også i det sydvestlige Iran og i nogle lande i Mellemøsten [1] ; kulten praktiseres i øjeblikket i mindst Etiopien, Sudan og den sydlige iranske provins Bushehr [2], mens det i alle tre lande er officielt forbudt. Zar-kulten involverer en guddoms beherskelse af en person (normalt en kvinde), hvorefter hun for en stund opnår evnen til at udføre helbredende ritualer.
Kultens hovedegenskab er musikinstrumentet tanbur - en seksstrenget lyre , der ligesom kulten selv blev spredt i en eller anden form i regionerne i Østafrika og Arabien [3] . Et andet vigtigt instrument er manguren , et bælte syet af flere gedehove, som bindes om bæltet under danse, samt forskellige musikinstrumenter [3] .
I Sudan i løbet af det 19. og 20. århundrede siges Zar-kultsamfund at have tjent som et tilflugtssted for kvinder og homoseksuelle mod forfølgelse fra det konservative muslimske samfund [1] .
I Etiopien bliver tilhængere af kulten, både i kristne og muslimske miljøer, betragtet som troldmænd, der kan sende en sygdom på en person eller opfordre onde ånder til at tage ham i besiddelse [4] . I slutningen af det 19. århundrede dukkede en beskrivelse op i Europa af en af de behandlingsmetoder, der blev praktiseret af sekter i Etiopien: For at helbrede en person for en sygdom ofrer de en ged eller kylling og blander dens blod med fedt og olie og placere et fartøj med denne blanding på vejen; det antages, at den, der finder og smager denne sammenkogt, vil "tage" sygdommen hos den person, for hvem ofringen blev gjort [5] .