| Slaget ved San Martial | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Pyrenæiske krige | |||
| | |||
| datoen | 31. august 1813 | ||
| Placere | I nærheden af Irun , Spanien | ||
| Resultat | spansk sejr [1] | ||
| Modstandere | |||
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
Slaget ved San Martial fandt sted under den pyrenæiske krig den 31. august 1813. Den spanske hær i Galicien , ledet af Manuel Freire , afviste marskal Nicola Soults sidste store offensiv mod hæren af den britiske markis af Wellington [a] .
Wellington nærmede sig San Sebastian efter Vitoria- kampagnen og belejrede byen i juli 1813 i et forsøg på at erobre denne vigtige kystnære højborg; den franske hær på dette tidspunkt trak sig tilbage mod øst og helede de sår, der blev modtaget i Vitoria. San Sebastian og Pamplona befandt sig på Wellingtons flanker og vogtede indflyvningerne til den franske grænse, og de måtte fravristes franske hænder, før de allierede kunne udføre operationer i Frankrig. Wellington undervurderede imidlertid den franske garnisons opfindsomhed og beslutsomhed og dens talentfulde kommandant, brigadegeneral Louis Emmanuel Rey . De britiske angreb blev mødt med et meget blodigt afslag; som følge af slaget den 26. juli mistede de 600 dræbte [5] . Inden Wellington kunne organisere endnu et angreb, nåede han nyheden om, at Soult havde genopbygget den franske hær og dukkede op igen i øst - adskillige uger tidligere end Wellington forventede - og de allierede havde ophævet belejringen for at konfrontere ham .
Mens Wellington kæmpede mod Soult i slaget ved Pyrenæerne , fortsatte generalløjtnant Thomas Graham blokaden af San Sebastian og forberedte sig på at forny belejringen den 26. august. For at imødegå Soults forsøg på at ophæve belejringen blev der opført en linje af lette befæstninger , og kraftige afspærringer blev sat op til selve Bidasoas kyster . Ud over de anglo-portugisiske divisioner ved Vera , Lesac og Irún omfattede denne screening den spanske 3., 5. og 7. division på højderne af San Martial og to brigader af 4. division i reserve (der danner den spanske fjerde armé under kommandoen) af Freire, også kendt som "Galiciens hær"). Efter fire ugers hvile forberedte Soult et sidste skub til San Sebastian og koncentrerede alle sine ni divisioner i Hainoa til et angreb i nærheden af San Martial. Hverken de franske eller de spanske tropper kunne prale af høj moral; franskmændene var demoraliserede af deres seneste tilbagetog, mens Freires lasede tropper, fuldstændig glemt af det spanske kommissariat, ikke havde set en fuld ration i flere dage [7] . Bag dem kørte den allierede hær fast i en desperat kamp for San Sebastian, som alene den 31. august kostede dem 2.376 dræbte og sårede [8] .
I den tidlige tågede morgen den 31. august krøb syv franske divisioner op til Bidasoa og smed det under dække af kanoner. Allierede stillinger i Vera og Irun blev pludselig angrebet og erobret. Freire fandt ud af dette i tide og stillede sine tropper op i en række på højderne. De franske søjler, der bevægede sig gennem vanskeligt terræn, mistede al samhørighed og nærmede sig Freyra i fuldstændig uorden [3] . Spanierne mødte dem med en venskabelig volley og, fremrykkende med faste bajonetter, drev Soults avancerede divisioner tilbage ned ad skråningen.
Ved middagstid samlede Soult sine nedbrudte enheder og sendte friske tropper til et andet angreb på højderne, men rækken af spanske riffelskytter holdt fast, og det ubeslutsomme franske angreb blev slået tilbage med store tab for dem. Ude af stand til at forhindre sine soldater i at flygte over floden, beordrede Soult et tilbagetog tilbage til Iruna og stoppede fremrykningen uden at støde på en eneste brite; da Freire i slagets sidste fase bad Wellington om forstærkninger til sine mishandlede tropper, svarede han: "Da han allerede har vundet, bør denne ære kun tilhøre hans landsmænd" [1] . Senere samme dag, efter en blodig kamp, faldt San Sebastian, og Soult trak sig tilbage til fransk jord.
Om eftermiddagen passerede et kraftigt tordenvejr med kraftig regn over Bidasoa. Da generalmajor Bertrand Clausels bagvagt nåede Bidasoas vadesteder, var vandstanden næsten 2 meter. Chefen for bagtroppen, divisionsgeneral Luben Maarten Vandermeesen , førte 10.000 mand opstrøms til Vera . Broen i Vera, 46 meter lang, gjorde det muligt at marchere i en kolonne på tre eller fire personer bred, men det var den eneste mulige måde at trække sig tilbage på. En afdeling på 70 mand fra de britiske 95th Fusiliers, bevæbnet med rifler, under kommando af kaptajn Daniel Kadu, holdt landsbyen, og to vagtposter blev udstationeret på broen. Den 1. september klokken 2 nåede franskmændene med succes broen, men kunne ikke gå længere. I kraftig regn skød de franske musketter ikke, så de måtte ty til en bajonetladning. I mellemtiden var de britiske geværmænd i skjul, og deres krudt forblev tørt. Igen og igen forsøgte franskmændene at tage bygningerne for enden af broen i besiddelse, men hver gang blev de slået tilbage af britisk ild.
Kadu sendte efter hjælp til brigaden af den lette infanteridivision, der ligger en kilometer væk. Utroligt nok nægtede generalmajor John Byrne Skerrett at sende hjælp. I stedet beordrede han Cad til at trække sig tilbage. Kaptajnen nægtede at efterkomme og fortsatte med at udsætte gentagne angreb. Efter nogen tid gentog Skerret sin ordre om at trække sig tilbage. Kadu, som kun havde mistet to af sine vagtposter indtil videre, forberedte sig modvilligt på at efterkomme det. Imidlertid kom daggry, regnen holdt op, og det franske krudt begyndte at tørre. Da briterne forlod bygningerne, åbnede franskmændene ild mod dem. Kadu og 16 af hans soldater blev dræbt og flere blev såret. Franskmændene opgav deres artilleri og marcherede over den nu ubeskyttede bro og undslap fælden. Blandt de dræbte var Vandermazen [9] .
Slaget markerede afslutningen på Soults engang formidable kampstyrke: "Krigstrætte og fuldstændig overvældede mistede Soults divisioner fatningen og, bortset fra nogle få glimt, kæmpede de aldrig mere med deres tidligere dygtighed og iver" [10] . Spaniernes kamp ved San Martial, sammen med kampene i divisionen af general José Zais i slaget ved La Albuera og hæren af general Francisco Castaños i slaget ved Bailen , var et af deres bedste slag i den iberiske krig. Det næste slag var slaget ved Bidasoa den 7. oktober.