Alternativ ( binær associativitet ) er en egenskab ved en binær operation , som er en svækket version af associativitet : for alle elementer
Enhver associativ operation er alternativ; det omvendte er ikke sandt generelt: for eksempel er multiplikation af oktonioner alternativ, men ikke associativ.
I enhver magma , hvis par af elementer genererer en associativ submagma, er den binære operation alternativ. Det omvendte er ikke sandt i det generelle tilfælde, men i tilfælde af ikke-associative ringe indebærer ringens alternativhed associativiteten af underringene genereret af hvert par af elementer (Artins sætning ).
Historisk set er det første eksempel på en alternativ struktur Cayley-tallene , som danner en alternativ krop ; vigtige anvendelser inden for fysik findes i alternative algebraer .
En anden mulighed for at svække associativitet er magtassociativitet . Nogle gange betragtes denne egenskab som svagere end alternativhed, da alternativitet under nogle yderligere betingelser indebærer magtassociativitet, men generelt er dette ikke tilfældet: for eksempel for et magma af elementer med alternativ multiplikation introduceret som følger:
magtassociativitet fejler:
.